多年前，中原大陆有朝名奚。奚炀帝邵炎昏庸无道，大行厉政，百姓怨声载道。后因盲目削藩集权，将本就腐朽的奚王超推向终结。
奚215年秋，磨刀拔剑。西北封国黎觞国君彦渚率先发难，短短两年便开关拔隘，横扫奚朝各处。
奚217年，王台崩灭。彦渚占领奚都，奚炀帝宫中自缢，奚朝覆灭。
奚218年春，时移世易。彦渚定都平洛，建立靳周，是年史称弘朔元年。
靳周革除分封，实行州制。天下分为豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州、幽州、凉州、锦州、益州、曲州、朔方、东也等三十六州。
弘朔初年施行无为而治，轻徭薄赋，以让百姓休养生息，各行各业由废转兴。朝廷严管盐、铁、漕运等关乎国家命脉和民生的要事，而对于江湖事务的管理，靳周也以少加插手，监察为主为原则，各州设悬列司协管江湖事。
自靳周建立至今，已历六十余年，全国大体安定，百姓生计总体安稳。
从山镇离开，纪言已徒步两日。
山镇向东70里，正午。离山镇越远，山地就越平缓，树也明显变少。没有茂密树林的遮蔽，三伏天的太阳如同一个大火炉在头顶炙烤。
“哇！爽！”
老远就瞄见山坳处的水塘，纪言兴奋得一扫跋涉的疲惫，飞奔过去，当即就抔水洗了把脸。
洗完脸，纪言又用水捋了捋头发，看着水面的倒影不禁歪嘴笑了笑。
水面上是一副年轻面孔：剑眉，杏眼，鼻梁高挺，配上棱角分明的面庞和右眉正中齐眉长的淡淡斜疤更显英气。
“哈，细看也是个俊哥儿！”
单洗脸不解热，纪言解开裤带刚想洗个澡却被一句沙哑的斥声制止。
“冲脸就算了，咋还要洗澡咦？我这钓着鱼呢，你这一折腾可不把鱼吓了干净？”
纪言循声看去，发现不远处的发冠大树下一个青衣白髯老人正安坐石上执杆垂钓。
“大中午的，鱼都避暑了，哪还会吃你的饵。”
纪言看着眼前的奇怪老头发问道。
“鱼不食饵，非其所愿，实乃天热无误，然若有足以心动的饵食，便总有上钩者。我用的是新鲜红虫，少有鱼耐得住性子。这就好比天下多数人为生计所压妥协安稳度日，却总有些许人有更高的追求，或为金钱，或为权力……”
“嚯！上鱼喽！”
白髯老人三两下便提上一条不大不小的白鱼。
“这位俊哥儿，老朽说的可还在理？”
“在理。”
纪言听到老人说话文绉绉的，索性盘腿坐在塘边。
“那么俊哥儿此行是为何物呢？”白髯老人收鱼入篓追问道。
为何物？为了什么？纪言自问道，但没有答案。是在山里呆腻了，想出去走走？不知道。但纪言确定的是他心里很痒，他想见识更多，遇到更多，好如游鱼对红虫的执念，天性使然。
纪言不知该如何回答，脱口说了句空话。
“找到人活一世的意义吧，或者说我们身处的江湖是何。不知老人家有何高见？”
“哎呦，不敢当，老朽活了大半辈子自己还没搞清楚呢，何来的高见……”
白髯老人捋了捋胡子，仰面大笑。笑声止，老人深陷的眼球陡然一动，微眯着眼睛看向一塘池水。
“究其所以，还应亲身体会。体会七情六欲，遇到知己红颜，看清了人情冷暖，利益关系，这一生是为何大体也能参悟个十之六七……”
“至于江湖，一个人的事是故事，两个人的事便是江湖。江湖可不是打打杀杀，更多的，江湖是一系列利益驱使下的人情世故与恩怨情仇……”
“皆为利益？”
纪言问道。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。利益从来没有贬义，它也不止于金钱和权势。一切的一切，凡是对自己重要的，自己在意的人或事，如是尔尔。这些于己又何尝不是利益呢？”
“利益没有罪过，追求得到利益的方式和目的才分是非正邪……”
语出不凡，气定神闲。面前垂髯阔袖的老人在纪言眼中一时间竟像个仙风道骨的世外高人。
白髯老人端坐于石台，微闭双眼，神态安详。纪言也席地而坐，转而平躺在茵绿的草地上，感受草叶触碰皮肤的清凉。
想着白髯老人的话，纪言陷入思考。人性究竟有多复杂？真假善恶是否能够分清？自己能否结交到志同道合之人，又会以何种姿态游走于江湖？以及……
“嘿嘿。”
纪言不禁痴笑起来。
“哗”
一声划水声传来，纪言支身坐起。
“上鱼！好大一条！”
纪言看着水塘里反着白光的鱼影惊叫。
眼看大鱼游近将要咬钩，老人却平静地提钩收杆。
“好好的鱼干嘛放着不钓？可惜了。”
纪言眉眼一皱表示不解。
“三条鱼获既满，即不多钓，这是老朽多年的守则，不能破，不能破……”
老人冲纪言连连摆头。
“这么大的鱼老人