“咚！”
随着沉重的金杯摔落在地，朝会大厅内的众多大臣也跟着缩了缩脖子，不知该如何发声才能减轻御座上年轻皇帝的怒火。
距离克罗霍卡的帝国陆军惨遭围歼，损失上百万兵力的消息才刚刚传来没过几天，十字星云内的帝国采矿设施和星云精炼站又被接二连三的摧毁，而外环海军和情报部门甚至都给不出一份人联派遣到星云内部的参战舰队名单。
也就是说，帝国不仅被人按在地上狠狠揍了一拳，还不知道到底是谁揍的，这在年轻的皇帝看来简直是对自己的侮辱，对整个皇室和帝国的侮辱。
战败并不可耻，或者说有理由的战败可以理解，但现如今的情况明显不是一句轻飘飘的“臣还在调查”“军队还在努力奋战”可以糊弄过去的了——十字星云内出现了人联舰队意味着帝国最脆弱的腹部已经暴露在了人类联邦锋利的刺刀下，整个外环的命运危如累卵。
“各位都曾向朕拍着胸脯保证过，区区人类联邦绝不是帝国的对手！可现在呢？你们就用这种战报当做给朕和朕之子民的交代吗？！用这种战报来骗取皇室拨给你们外环的军费和全帝国上下的信任吗？！”
这次皇帝没有向之前一样站起身来怒斥大厅内的群臣，而这也是令众多大臣惶恐不安的原因。他们都是在奇恩尼亚为官多年的帝都官员，因此对萨兹哈二十二世的脾气很是了解。
此人生性残暴，为人多疑善妒，若是让他感到满意或是开心的话便还自罢了，但谁要是让他产生哪怕一丝一毫的不快，皇帝也绝不会轻饶这个人或是这批人。
站起身来训斥他们，那说明皇帝正在发泄自己的怒火，树立自己的威信。但要是一直坐在御座上阴沉着脸，那他们可就惨了——对方十有八九是在思考该把谁送到皇宫外的断头台去平息自己与公民们的怒火。
而就在众臣愁眉苦脸之时，帝国警察大臣蒂诺-希利扎加站了出来，面无表情道：“根据猎人们传递回来的情报，人类联邦进入星云内的舰队不会少于两支，最多不超过五支，每支舰队的规模在百艘战舰左右，并包含大约百分之十的主力战舰。”
“嗯，这次希利扎加卿干得不错。”
皇帝听到警察大臣主动站了出来，神色稍稍缓和了一些——这些情报早在御前会议开始之前对方就已经呈送给他了，只不过自己还是不想就这么轻松放过那些在他看来严重渎职的老东西，因此才大发雷霆。
于是在他冷哼一声之后，皇帝左手轻抬，示意还跪在地上请求责罚的外环总司令官佐巴吉斯起身说话。
“既然已经用两次惨败摸清了敌人的实力，那我想佐巴吉斯卿应该已经有御敌之策了吧？”
皇帝的语气显得十分低沉，而微微前倾的身体让他看上去颇具威严，有一种随时会命人将佐巴吉斯拖出大厅斩首的压迫感。
但众臣都知道，这是不可能的。
伊纳里姆-佐巴吉斯是帝国外环唯一称得上重臣的存在，并且也是几乎整个外环陆军和海军高级军官们名义上的授业恩师，其开办的外环军事学院论教学水平也是帝国数一数二的军校。
毫不夸张地说，如果今天佐巴吉斯被处死，那明天外环的军队就大概率会出现哗变，而且还是一呼百应的那种。
在皇帝的准许下，佐巴吉斯缓缓从地面上站起，眼神中充满了悔恨和失落。
他不愿相信自己会接连惨败在人联手下，但痛苦的事实却一而再，再而三地摆到他的面前。奴隶兵的伤亡他可以不管，但数十万奇恩士兵的死伤意味着十多万家庭的破碎，这是他必须承担的责任。
尤其是当这些伤亡被证实是完全可以避免的时候，佐巴吉斯心中的负罪感就像是一滩越变越大的阴影，蒙蔽着他的内心。
不过既然皇帝发出了问题，那他作为臣子就有回答的义务。于是在调整了一下自己的状态和思路之后，佐巴吉斯缓缓开口道：“想要从根本上解决问题，臣有办法，但这需要陛下的同意才能实施。”
皇帝闻言之后眉头中央的鳞片微微皱起，但还是吐了吐舌头，用缓和下来的语气道：“爱卿但说无妨，如果真是破敌良策，朕定当支持到底。”
“谢陛下。”
谷罈深深鞠躬行礼之后，佐巴吉斯恢复了一些往日里的意气风发，转过身在众多大臣，尤其是警察大臣希利扎加的怀疑目光下提出了他的“办法”。
很简单也很粗暴，两个字，增兵。
“克罗霍卡上千万陆军每天需要的补给都是天文数字，因此从外环出发的补给船队绝不容有失。我们不能让小伙子们拿着木棍去和装备精良的人联军队拼命，这一点我相信各位都是赞同的。”
见大臣们纷纷点头称是，佐巴吉斯将整个争议星带的星图用大厅上方的巨型投影仪呈现在了皇帝和众臣的面前。
“克罗霍卡距离敌人更近，因此不论是运输补给还是作战时的压力都比我们要小得多。在十字星云还未遭受袭击的时候，我们有大约一半的运输船是走星云内部，虽然会增加一定的航程，但胜在安全。”
“但显然，现在他们必须走常规航线了。”
佐巴吉斯忧