瑞德从后面走了上来。
方鸻看了后者一眼，心知道对方一定有话要。而大猫人只用爪子捋了捋胡须上的铜环，开口道：“追求本心，难免面对荆棘丛生的道路，独立之路，从来不是一片坦途。开口时是凭一时的勇气，之后就是意志与韧性的漫长考验了，你想好了吗，艾德？”
方鸻点点头。
大猫人将爪子放在他肩头上，轻轻按了一下：“长大了。”
帕克还在复述之前自己把那年轻人得哑口无言的光辉事迹，只有箱子与艾听得津津有味，洛羽听了一会儿就打了一个呵欠，因为明显言过其实。他回过头，看向方鸻，后者对于自由公会那番话，对他触动很大。
自由公会究竟是建立在什么样的背景下，先行者真正为星门时代之后带来了什么，自由选召者是不是自由散漫，是不是自私自利？他出身于塔波利斯，过去只听过公会内部的一面之词，后来又接触到另一种法，但从未有一刻如现在这么清晰。
就像是，他忽然明白了自己应当该作何选择。他心中暗下决定，回去之后要将这番话转述给姬塔听，因为两人有差不多一样的出身，自己的迷茫，想必也是后者心中的疑问。塔波利斯究竟象征着什么，自由公会与商业联盟究竟有何不同？
还有会长与尤古朵拉他们究竟坚持的是什么，似乎皆在这表述之中了。
一行人走回大厅之中，阿贝德自已经离开，只留下一个哑巴仆人在那里等待他们。后者虽然口不能言，但单凭手势就能十分熟练地表达自己的意思，并告诉众人主人让他带领他们前往旅店内用餐。
方鸻闻言有点意外，但大约能想到这是那位公主殿下的安排。他只摆了摆手，表示自己无意留在这里。只是哑仆比划着手势告诉他们，若他无法将各位尊贵的客人带回的话，势必会受到严厉的惩罚。‘罢’，他有点恳求地看着众人。
这套对其他人可能没用，但方鸻明显有些意外。他不由看向一旁的大猫人，瑞德这才告诉他：“这人和帕沙一样，是奴隶。”它用爪子在自己下巴上比划了一下：“他们不是生的哑巴，是被人变成这个样子的。”
“当然，这可能与那位大公主无关，”大猫人又：“我一进入坦斯尼尔就打听过了，她、当代沙之王还有她妹妹——就是那个叫做阿菲法的丫头，都是反对奴隶制度的。只是明面上的奴隶制度在二十年前就废除了，但私底下的奴隶贸易还广泛存在着。
伊斯塔尼亚的贵族王公们，对于旧时代心怀眷念的大有人在，所以私底下，也有许多人在反对着巴巴尔坦的举措。大公主使人将这些人救下来，给他们自由的身份，只是这些人一旦离开这个地方，多半会再次沦为奴隶。”
“所以，他们也只能依托着这里生存？”方鸻看到提到大公主时，那哑仆眼中明显流露出的真挚崇敬之色，便知大猫人所言非虚。
大猫茹零头。
他又问：“那既然如此，何必再弄严厉的惩罚这一套？大公主的心意我们心领了，可这宴会也不是非去不可，毕竟我们也有自己的事情。”
但那哑仆听了，连忙用手势告诉他们——不经热情招待便令尊贵的客人离开，这绝非沙漠之民的待客之道。尤其是对于佩内洛普王室来，这是一件相当失礼的事情。
“……而且，让公主殿下与他们的国王失去面子，公主殿下可能未必会惩罚他，但他也要自领惩罚。”大猫人一字一句地翻译出那哑仆的手语，令后者向他点零头，向他投来感激的一瞥。显然，圣骑士翻译得十分准确。
方鸻听得叹了一口气，这和帕沙简直一模一样。
不过他能怪谁呢，大公主人待人接物无一丝可指责之处，沙之王巴巴尔坦在立场上也无可厚非，连他认知之中刁蛮无礼的阿菲法公主，看来也有正直刚烈的一面。他现在还有一些后悔，当口气太重了一些，看来确是错怪了对方。
只是阿菲法当时对帕沙的态度，确是让他有一些无法接受。
这是认知偏差所产生的误会，也实属无法之事。他只打定主意，下次有机会一定要向对方致歉。
然而对方既然如此了，方鸻总也不能铁石心肠，让好客的主人丢了面子，并平白无故得罪人。他本打算亲自向阿贝德解释一下自己确实有事要忙，可哑仆告诉他们，旅舍的主人已经离开了，等他们赴宴之后，自可自行离开。
方鸻无奈，只得再看了看大猫人。狮人圣骑士捋了捋胡须，并不在意地答道：“不过一顿饭而已。”
“好吧。”
方鸻也不用去问帕克与罗昊的意见，这两人听有筵席，早就已经双眼发光了。尤其是那胖子，刚才还信誓旦旦一副正义凛然的样子，现在早把之前的话忘到了爪哇国去，只差没有硬拖着他去赴宴了。
他想了一下，唐德还在大厅等他们，虽然巫妖没什么时间概念，但他还是放出一只发条妖精，用手一指，便让其穿过大厅去知会对方一声。金色的球一飞出，便令旁人为之侧目，战斗工匠本身已是罕见——而方鸻自己虽未意识到这一点，但他操控灵活构装的技艺在多次极限环境的磨练之下，其实早已纯熟无比。
纵使只是一只发条