三十万两黄金。
这是他为官十载以来，辛苦积攒的“私房钱”，有了这笔财资，在辞官归隐之后，他完全可以找个隐僻的地方，买一座大宅院，舒舒服服地过完下半辈子。
一辈子。
人这一辈子，有时候看起来很远，其实却非常地近。
师爷说得对，他该是时候收手了。
……
严思语主仆俩悄无声息地进了肃州城。
街面儿上很安静，鸦雀无声。
摸着墙根儿，两人一路走到府衙外，衙门紧闭，四周一团漆黑。
难道说，真半丝破绽都没有？
严思语躲到墙后，探头张望着，直捱到夜半时分，方听得门板“吱”一声响，隙开一条缝儿来，从里面钻出个人，匆匆朝街角而去。
“跟上。”严思语压低嗓音道。
主仆俩跟着黑影，一路走街穿巷，至一座普通的小院外停下，看着那人进了院门。
约摸过了半个时辰，那人才重新走出，侧头朝左右看看，迈着步子一径去了。
待他走远，严思语才上前叩门。
“谁呀？”里面响起一个慵懒的声音。
“过路的。”
“过路的？”木门隙开一条缝儿，里面露出张略显浮肿和肥胖的脸，吊起两眼来，朝严思语脸上扫了扫，很不客气地道，“干什么？”
“想借个落脚处，行个方便。”严思语说着，递过去一绽银子。
那人撩起眼皮看了看，却没接银子，打开门扇：“进来吧。”
对方一直将严思语引到侧厢房前：“你们就在这儿歇着吧，可有一句我得先交代下，不许乱走动，否则别怪我不客气。”
“好的，好的。”
严思语连连点头，领着秦三元进了门，将窗户严严实实地关好。
“三元，你先去睡吧。”
“大人？”
“去睡吧。”
秦三元不得已，走到炕边躺下，他到底是个下人，不一会儿便打着呼噜，很快睡了过去。
严思语屏声静气，默坐在黑暗中，直觉告诉他，这地方跟薛元涛，跟在肃州发生的事，肯定有关系。
这一坐，便是两个时辰，蒙蒙的晨光映上窗纱，外面有人开门，洒扫庭院，严思语站起身来，走到房屋角落的木盆前，撩起里面的水洗了把脸，修饰了一下容颜，方才走出，却见院子里一个满脸核桃皮皱的男子，正手执竹帚，一下一下慢慢地扫着，把院子里本就不多的落叶细细拢到一起。
严思语走到他面前，咳了一声，那人却连眼皮都没抬一下，转身去扫别处。
这个人，到底是聋子，还是傻子啊？
严思语正想着如何答话，从另一间侧房里，走出来一个挽着双髻的丫环，将一盆水泼到院子里。
“姑娘。”严思语叫了一声，哪晓得对方根本不理不睬，转身又进了屋。
这真是奇怪了，难道这一院子里的，都是死人不成？