南也谦倒也痛快，准了抱刃所请，给折县君去了信。
于是游抱刃自带十个亲兵，又叫盘孔二人各自从义勇军挑选十个老兵，整备完毕，即刻开拨。
之所以不全军出动，一是龙田总要留人以防万一；二是新兵编练未熟；三是现下只有三十余副皮甲。
即便是芦子关守军，着甲者也不过五成；唯独精锐亲兵才全员着甲。
义勇军说来还只是草台班子，自是不必配齐；南知府便是有甲胄，也要先紧着钤辖司用。只是抱刃以为，不配甲便送上战场，与让人送死无异；因此多方搜集采买，还尝试打造，这才有了三十余副。
留在龙田的二十人，以李岳为临时都头，听命于方真灵。
临走前，她暗中留了一道手令给青霜，叮嘱道：“如王井有异动，便拿给方六哥。”
数天后义勇军到了杨家军大营，刑归理带扈七八出迎，大笑道：“好兄弟！来得正是时候！”
扈七八又要与盘虎约战，被刑归理一脚踹到一边。
游抱刃随刑归理拜见折娘子。
折娘子淡淡点头，问：“游指挥此来有何打算？”
“凡县君有用得到的地方，在下定当尽力。”
“既是诚心相助，便不必说这些客套话了。”
游抱刃笑道：“抱刃汗颜。也不是客套，只是怕说出来叫县君看笑话。我想着野利既然带兵去了庆州，又一时半会儿回不来，这边不就空虚了？便猜度着芦子关会不会趁机出兵袭扰，乱一乱他们的军心？”
折娘子似乎有些意外，打量他几眼：“确有此意。野利必然有所准备，但这一仗应该打。一来敲打敌军，二来牵制野利。我已命刑指挥出兵，你既有此胆量，不妨同去。”
“抱刃愿为兄长前驱。”
这话既假意也真心。假意是前驱关乎士气，不是这么好当的，折娘子哪里放个下心让没上过战场的义勇军担当；真心是若折娘子果真如此信重，游抱刃也决不推辞。
刑归理大笑：“好汉子！只是未免小瞧了我们这些老军伍；有我们在，哪有让新兵作前锋的道理？”
两人退出大帐，才走出不到五十步，便听得有人肆意起哄大笑。
又听扈七八高声怒吼：“都给饿闭嘴！”
只听他问：“盘兄弟，你们缺马，怎么不问饿们要？”
刑归理皱眉，大步走去，分开众人。
一个亲兵凑过来，低声道：“游指挥他们……竟是骑骡子来的。”
便有人在旁忍俊不禁。
刑归理怒道：“一个个都闲出屁了，再游荡便都去校场站一个时辰桩！”
于是众人一哄而散。
那盘虎涨红了脸，想要辩解，却半个字也吐不出来。倒是孔大有面不改色，也不分辩。
归理转向抱刃：“游兄弟，你到养马场挑些好马来。”
抱刃拱手：“多谢兄长！不过，我们不曾练过马战，恐怕辜负兄长美意。反倒是骡子，都是练熟了的。”
刑归理点头：“你心里有数便好。”
事不宜迟。
翌日刑归理点起八百人，北出芦子关刺探；游抱刃领义勇军同行。
陕北一带，千沟万壑，如刀削斧劈。道路狭窄，蜿蜒崎岖，处处都有一夫当关万夫莫开之势。此处设芦子关，除了易守难攻之外，也是因为南面有一片平地，能屯兵筑营，且沿延河一路通往安塞、延安，补给容易。
出芦子关后，便是大凉境内龙州地界；地形并无甚变化，马速也快不起来。
义勇军骑骡，却不比骑马慢。虽还有人指指点点，但抱刃有言在先，不许生事，义勇军只好听之任之。
沿延河北上，一路荒芜，多有废弃村庄，不见人烟。不过，沟壑之间，峁梁之下，幽深之处，其实藏着不少人家，多是汉人。
野利机先来嘉宁军帐统兵之前，凉军进不了芦子关，便常在关北四处扫荡劫掠，报复汉民，以致寸草不生，居民弃家而逃。机先到任后听闻此事，大怒：“此为我主之土，其上皆为我主之民，你们劫掠我主之民，是想造反吗！”
便严令禁止，又连砍几颗人头，以儆效尤。
只是凉军凶名太过，仍无人敢居于此。野利便强迁宥州一千汉人于此；之后果然不犯秋毫，芦关以北才渐渐又有人居住。
刑归理评道：“这野利机先，嘴上说爱民，做的是扰民，实在荒唐。”
游抱刃点头：“无非想学商君徙木立信。俗话说‘好了伤疤忘了痛’，日子久了，说不得便有汉人受蒙蔽。”
刑归理不以为意：“野利机先能在嘉宁军帐待多久还未可知呢。鞑子生性凶残，接替他的人果真能这般约束部众？”
抱刃随声附和。
身在敌境，刑归理行军以慎重为上。走了半日，勘察过四周，下令扎营埋锅造饭。
忽有人骑着毛驴仓皇而来，一见到他们打的“大周”“麟州杨”旗号，便翻身滚下毛驴，哭跪地上，口称要见将军。
这人身上发须凌乱，满身泥土；见到刑归理，大礼跪拜不停。
“求将军救命！我家住阳山村，现如今狗鞑子要劫掠我们！借着土