大风忽作，卷起尘土沙石，拍击营帐。
大帐之中，一军汉身穿皮甲，厉声叱问：“那金锁片哪儿去了？”
受审之人跪在面前。此人年纪不大，一身粗布麻衣，虽然霜尘满面，五官却端正清秀；此事低垂眼帘，并不回答。
军汉只当他畏惧，心中暗自得意，声音更厉：“都头自小带在身边的贵重物件，你也敢下手，不怕军法如山！”
受审的终于慢慢开口：“好叫张都副知道，我实不曾见过锁片，也不知都副为何问我。”
“狡辩！你叫……游小乙是罢？”张都副摇头晃脑，“我已然查清楚了，金锁片昨儿还在，今日独你靠近过都头！不是你拿了是谁？”
游小乙还是慢慢地答：“不过是被都头叫住问了几句话，不曾有别的。”
“那便是都头问话之时，忽然起意了？”
游小乙犟道：“都副一天里倒有八九个时辰绕着都头转，怎地竟来问我？”
张都副一时失语，不料此人竟有胆量争辩；旋即怒上心头，几乎便要一声令下，将这厮拉出去吃二十军棍，打死了事；却又不敢，只得斜眼去看杨都头。
莫非这厮已然察觉到都头那起子心思，竟然知道动不了他？
那“丢了金锁片”的杨都头，即庆州军厢左丙指挥旗下丁都统领杨平，充耳不闻、事不关己，端坐马扎，展开双臂；左右侍卫将他身上的扎甲脱下，只留单衣。
“热！”
还有一日便是夏至，甲胄又厚又重，早该脱下。侍卫忙取来一把扇子，为杨平扇凉。
张都副看得愈加烦躁，腹诽不已：瞧着人模狗样的，也已经娶妻生子，谁知竟是个不爱水道爱旱道的腌臜货色。
平日在外狎弄小倌，也曾强迫麾下一个士卒就范。那士卒羞辱自尽，还要张都副收拾首尾。
此番杨平领着一都军，从庆州平远仓押送二百多石粮食到定边。
——按大周制，军中一都应有百余人；然而问遍东西南北，哪里不吃空饷、喝兵血？
庆州军更是糜烂；一都只招五十员兵，报称六十员，上面再报称八十员……层层虚报，都是人尽皆知的平常事。
杨平贪得更狠，麾下只有三十五个兵。总归厢兵只做杂务，也不用上战场。
陕西山河表里、千沟万壑，不能行车，还得靠人力背、牲畜驮，区区三十人哪运送得了二百多石粮食。
他也不怵，申调一百头驴骡运送粮草；又请拨七十个牢营配军以供差遣。
配军本是囚犯，有本州的，也有发配至此的。凡有苦活累活险活就用他们，用死了事。
这一些贼配吃不饱穿不暖，个个面无人色，行尸走肉一般；唯独挨打时才会像活人一样哀叫，却也不会反抗。
偏就在他们之中，杨平一眼看中了这个游小乙。
平心而论，游小乙长得确是眉清目秀、端正大方，难怪入他的眼。
长官有事，属下自然服其劳。张都副要把这事办妥了。
照他说，也不必使什么花样，直接拖进大帐办了便是；区区贼配军，还敢反抗不成？
凡来做这苦劳力的，一无人脉二无人情，每年庾死何止百千人，何时见过追究：遑论亵玩一番，又算甚么大事？
偏偏杨平一时兴起，说是不要动粗，叫他想个斯文点的计策；才有了这一出。
张都副见杨都头不理会自己，只好转头去瞪那游小乙，片刻才又开口：“荒唐！我这等人哪会去贪图一块金锁片？”
游小乙轻笑道：“也未必，常言说‘人心不足蛇吞象’，总有人吃着碗里的望着锅里，眼馋不该眼馋的。”
一笑如拨云见雾，叫人眼前一亮。
张都副本不耐烦这套，见此人只是嘴硬，再懒得周旋，只使出撒手锏：“是不是你，搜身便知道！来人！”
他早把那金锁片交了士卒手中，待会儿装作从游小乙身上搜出来，把罪名定下；再交杨都头亲自“军法处置”，此事便算完了。
见那游小乙先终于显出凝重神色来，张都副不由通体舒畅。
帐门外忽有人报：“曹十将求见。”
一男子身披锁甲，姓曹名弈，年轻高大，躬身立在帐门边。
杨平与张都副双双变换脸色，都觉扫兴，又不得不给此人一些薄面。
杨平按捺不悦：“曹十将有甚么要事？”
曹弈见了礼：“我看天象，后半夜或许下雨。”
杨平不以为意：“无妨，不过是路不好走，待放晴时赶快一些便是。”
又道：“曹十将菩萨心肠，不忍下些重手。这群腌臜贼配最是泼皮，你不打他们不动，打得越重他们越快。”
曹弈：“好教都头知晓，云低风急，唯恐雨大，虽有青布盖遮挡一二，也防不住，万一粮食洇坏了，难以交代。”
杨平一愣，面色肃然，起身走出营帐；张都副等人忙不迭地跟过去。
只见天色已暗，不知何时，黑云如盖，不见月色。
趁此时机，帐内曹弈对游小乙低声道：“待会儿趁乱逃去罢。”
游小乙面露异色，低声答：“多谢十将好意。”
杨平