不如人家恒哥儿呢，就是生得白些。你如今年纪大了，旧年皇太后想让你进宫，我和你父亲都没答允，俞国舅又定了林姑娘，你总不能再挑三拣四了，免得皇太后又想别的。”
清然自小拿得住主意，所以许多事反倒是刘侯和刘夫人和她商量着办，她想了想，叹道：“若想寻个好的，哪里那么容易？年轻的时候，看不出将来有什么本事，若是有本事倒好，若是没本事的，岂非一辈子庸庸碌碌？到时候我有什么呢？人常说什么三岁看老，我觉得不然，多少人少年是俊才，弱冠而立后是庸才呢。我还是先前的主意，嫁过去就有正经的品级，若是有本事更进一步固然好，若是没本事，横竖已经有了品级身份，也不怕被人看轻，就老老实实地守着祖荫拿着俸禄过日子，不惹事。”
刘夫人叹道：“你说得倒是容易，可是哪里有那样十全十美的事儿？前儿说了几家，如今虽无品级爵位，但是将来都是继承祖业的嫡长子，你又看不中。”
清然道：“那几家是做什么的？理国公家的，齐国公家的，现今袭爵都是三品将军，再减一等，还有什么？又是不长进的，我哪里看得上？缮国公诰命亡故，一家子守孝呢。不说爵位如何低，且说他们几家行事，我就觉得不喜。”
刘夫人问道：“那西宁王府呢？那一年西宁王妃就看中了你，为西宁王府的世子提亲，你也不应，后来就定了杨家的茹姐儿。”
清然面上闪过一丝嘲讽，道：“从前咱们家远了南安王府，今儿还和西宁王府亲近做什么？和北静王府和东平王府两处交好才是正经，东平王府又不东征西战，早就不理事了，北静王府亦然，不过北静王喜好礼贤下士，方比别家热闹些，可南安王府和西宁王府两处手里都握着兵权，咱们何必上赶着去？纵然好，我也是不愿意的。”
刘夫人和刘侯原没想到这一处，只是任清然自己拿主意，听了这话，道：“你就挑三拣四罢，你今年已经十六岁了，再耽搁下去，哪有好亲事？我想着，你这样有本事，挑一门差不多的，他若不好，你提点着，偏生你不肯。”
清然默然，心想自己素日所见所知的那些，哪有任自己挑选的？起先该说亲的时候，皇太后想让自己进宫，这样和长庆帝更亲密，只是自家不肯，但是终究耽搁了几年，倒成了自己眼高于顶，若是那时候择亲，未必就不能挑到好的，现今已是长庆二年，耽搁这二三年，哪有称心如意的亲事？俞恒除了长相外，倒是好的，可惜自己不喜。
清然道：“哪有那么容易？世间有几个好男儿能听进妻子的话？恐怕到时候反说我倚仗权势，目中无人呢！母亲别急，我听妙玉说，灵台师父今年要进京呢，找什么贝叶经文，到时候请妙玉帮忙，让灵台师父替我批命，瞧瞧再说。”
刘夫人素信神佛，又见黛玉和俞恒定亲后，并没有半点不好，道：“也只得如此了。”
清然便只坐着吃茶，忽然有人来回说东西已备，清然叫拿到跟前看了看，有药，也有补品，不禁问道：“母亲预备的这是什么？谁家受伤了？”
刘夫人道：“听说荣国府衔玉而生的那位哥儿挨了一顿打，送些东西过去。”
清然道：“咱们家和他们又没有什么交情，送这些做什么？他们家和忠顺王爷不和久矣，一个二房的哥儿罢了，满京城里的世家公子，哪个不比他身份尊贵？”对于天生异象的宝玉，清然素来厌恶得很，等闲不去贾家半步，不过遇到红白大事，倒也随刘夫人去过两次。
刘夫人莞尔道：“谁为他呢？是你父亲觉得他们家贾将军的公子才干精练，眼瞅着就要考中进士了，偏生和你三哥来往亲密，你三嫂现今有孕，我只好亲自做主。”
清然却道：“他们虽未分家，却两房不和，既然三哥和琏二爷有所来往，送礼去二房做什么？我看很不必。还有就是他们家宠那哥儿跟凤凰似的，怎么忽然痛打了一顿？竟舍得？可有消息透露出来？咱们心里明白，免得得罪人。”
刘清然的三哥刘浩然和贾琏交情好，但贾琏却不是多嘴多舌的人，并未告诉刘浩然宝玉因何挨打，贾家上下在对宝玉的事情上倒是十分严厉，贾母早就敲打了当时在场的人，因此刘夫人亦不知，摇头道：“说来也奇，平常他们家的消息早就传得沸沸扬扬了，偏生这件事儿遮得严严实实，一点儿都不知道。”
清然道：“必然是不好的事，不然早就传出来了。”
可巧刘浩然从外面进来，听她们母女说起，笑嘻嘻地道：“我虽然打探不出什么来，承祖不肯说，不过我却听说那日林太太带着儿女进门，饭都不曾吃，就离开了。”
承祖是贾琏的表字，行冠礼那一年由李老大人所赐。
清然哼了一声，道：“听三哥这么说，必然是惹怒了林太太？不然哪有做客不吃饭的？明日林家还席，我且问问林姑娘。若真是贾家的哥儿不懂礼数冲撞林太太了，咱们竟是别送礼为上。和林家相比，贾家除了爵位，还有什么？”
次日，清然询问黛玉，黛玉含笑岔开，并未回答。
以黛玉所看，宝玉行事固然不好，但当日林智已动过手了，贾政后来也打了宝玉二十板子，想来他已有了长进了，若一味