，你道湘云如何？”
史鼎念了一遍，道：“倒好，就叫湘云罢。”
迟疑了一下，道：“前儿我在外头，恍惚听说叶家舅老爷南下前见过王子腾一回，不知说了什么，就是那个在赦表兄成婚时为难林姐夫的叶停。二哥，咱们是否该给林姐夫去个信儿？好心里有数？他家今年添了一位千金，咱们家虽随着贾家顺路送了礼，到底不如自个儿送去的好，何况明年二月女娃儿也就满周岁了，倒不如再备些礼物送去，正好赶到冬天做年礼，命心腹送礼时悄悄告诉林姐夫一声。”
史鼐脸上登时变色，点头道：“很该如此，你放心罢，这就打发人去。”
林如海夫妇入冬方得此消息，史家大老爷原是贾敏舅舅家的表弟，自小也是一处长大的姐弟，闻他早逝，难免伤心难过，林如海却是早知他的命运，倒不如何惊奇。
那年在京城史鼎请吃酒时见面，林如海亦曾提醒过史家大老爷好生保养身体，偏生他没放在心上，今年林如海压根儿忙得没想起此事。抵达扬州时，所有账目林如海色、色过目，对账清查一遍，忙得焦头烂额，和上任盐运使足足交接了一个半月方完。那盐运使临走时，还笑说林如海太小心了些，话虽如此，却也明白林如海此举用意，毕竟自己上任时，亦如此作为，唯恐账面混乱，任上亏空，反而罪过落在自己身上。
至于史家来人说王子腾见过叶停，林如海却是莞尔，不必别人提醒，早在他听说今年新任官员中有叶停的名字，便起心防备了，只没想到他竟见过王子腾。
这便是友人多的好处了，京城权贵十个人中有九个都是认识的，彼此或是交好，或是敌对，对方有什么风吹草动，总能知晓几分，尤其是在御前的友人，更比别人知道多些，平常谁和谁见面，虽不知道见面时说了什么话，但是总会知道他们见过面议过事。
王子腾恐怕没想到自己虽远在江南，京城里的消息却一直没断过。在史家送来此信之前，沈家、李家和苏黎等便先送了许多信儿来，不独这一件事。
又过了几日，天气越发冷了，叶停犹未抵达江南，林如海命人一打听，才知道他素来身娇肉贵，猛得远离京城赶赴江南，昼夜兼程，不想竟病了，耽搁了一个多月方又重新启程，如今仍在途中，只打发人先来告诉一声。
今日林如海休沐，因看日头甚好，便换了一件厚衣裳，披着棉斗篷，抱黛玉出门顽耍。
贾敏听了，哪里肯同意，忙披着一件貂皮披风跟上来，道：“天冷得很，老爷出去做什么？横竖也没什么好去处，若说顽，园子里的景致着实秀丽，不比外头差，倒不如等暖和些了，玉儿年纪大了，老爷再带她出去。”
黛玉如今已有九月，身上穿着粉袄红裤，绣花小鞋，裹着一件小小的大红羽缎面哆罗呢里的棉斗篷，斗篷连着雪帽，沿边镶以雪缎，绣以红梅，越发显得一张小脸晶莹如玉，她趴在林如海怀里望着贾敏抿着嘴儿笑，十分可爱。
贾敏伸手要抱她回去，她将头一扭，小手揪着林如海的头发，竟是不肯。
林如海一手托着女儿，一手抚其后背，往上举了举，笑道：“哪里就冷到不能出门的地步了？湖水还没结冰呢。我出门坐车，吹不到风。再说，我们父女两个不走远，只到瘦西湖一游，咱们住的园子虽好，到底只是人工堆砌，非天然之景，没什么好瞧的。”
说话间，望着女儿笑道：“玉儿说，是不是？”
黛玉此时尚未开口言语，又是幼婴，哪懂林如海话中之意，茫然地看向林如海，嘴里啊啊几声，娇娇嫩嫩，模模糊糊，也听不真切，不知她想说什么。
贾敏只得让他们多带些仆从，又命奶娘带着黛玉换洗的衣裳跟着方好。
车内铺以锦毯，又设火炉，才一上车，扑面便是一阵融融暖意，又有炉内焚了一点清香，林如海解了斗篷，亦解了黛玉身上的，因车外街上人声鼎沸，黛玉望着窗口咿咿呀呀地叫着，伸手去抓帘子，极力探头想去瞧热闹。
林如海知道她闷了，微揭帘子一角，令其看到外面人来人往的景状，街边商铺酒楼书肆林立，寻常贩夫走卒倒不常见，唯有进进出出的客人，以及过往的路人。扬州乃是天下第一等风流富贵之地，客人路人均衣着光鲜，黛玉高兴地在林如海怀里手舞足蹈。
行不多时，马车停于瘦西湖畔，林如海先给女儿裹上斗篷，方抱她下车。
虽时值冬日，然游人如织，望着湖波荡漾，水色潋滟，林如海只觉得心胸为之阔朗，耳目一清，此时天如澄碧，云若白雪，黛玉越发高兴了，指着湖面上的画舫叫个不停。
林如海笑道：“好，咱们也去船上坐一坐。”
话音未落，便见一艘画舫停于湖畔，鼓瑟从上面走下来，道：“老爷，都妥当了。”
此画舫乃是林如海早命人预备的，上面都是林家的小厮丫头，林如海便抱着黛玉上了船，甲板上设有炉案等，正有一个头梳双鬟的绿衣丫鬟扇着风炉烹茶，壶嘴里吐出袅袅热气被风一吹便即消散，愈加衬托出此婢雪白一段如玉的手腕。
林如海上来后，画舫缓缓游向湖心。
林如海意欲进舱，不料才踏进半步，便听黛玉啊