备着，待老祖宗九十上，家里得大办。”
袁氏眼圈儿微红，“也怪我，笨嘴拙舌，没好好劝解老祖宗……”心里到底怪朱大太太行事不谨，星点儿大的事就拿到老人家面前嚷嚷，这把年纪的人了，哪里还禁得起一场气。当然，还有自己的婆婆朱六太太……
事关长辈，朱明堂不好谈论，道，“别说这话，二姑妈每天过来，这把年纪了，别劳累了老人家，收拾几间上房请姑妈住下。”
“我早叫丫环收拾了屋子，二姑妈带着长卿住过来了。三姑妈也安排着住下了。不知道外嫁的三位姑妈回不回来？”
“先预备着吧。”
其实子孙们轮班也没什么用，朱太爷寸步不离的守着朱老太太，不过短短数日，朱太爷一头如漆黑发便熬得皓白如雪。便是有儿孙来劝朱太爷休息，朱太爷从不给他们好脸色看，悉数骂一顿撵出去。
袁氏私下央了赵长卿，“太爷也不比老太太小几岁，年轻人这么着尚吃不消，何况老人家。这么些儿孙，太爷就喜欢你了。长卿，你劝劝太爷，好歹歇一歇，真累着，咱们心里怎么能安呢。”
赵长卿道，“哪里用伯娘单独跟我说，我早劝过了。只是太爷要做的事，任谁都是劝不动的。太爷守着老太太，儿孙们在一畔，两个老人一起伺候就是了。”
袁氏忧心忡忡，“那也只得如此了。”
朱太爷依旧只喜欢赵长卿，他还时不时对赵长卿道，“人这一辈子，就是如此了。如这老婆子，一辈子操不完的心；如我，一辈子吃喝玩乐；都是如此。其实，儿孙们来不来都一样，老婆子一辈子爱操心，想必她是愿意见一见他们的。就不知他们愿不愿意见这老婆子了。”
朱大舅爷的心情可想而知，道，“父亲这话，儿子羞愧欲死。”
朱太爷摆摆手，“说这些套话做什么，我只是随口一说，你当没听到就是。你们这些庸人，如何能明白我的话，我是跟长卿说的。”
赵长卿温声道，“这世间，也只有父母会这样剖心剖肺的对子女了吧。”
朱太爷笑，“即便剖出心肺来，也得看人家稀不稀罕。朱家在我与老婆子手上发扬光大，纵使死了，也不算没面目见列祖列宗了。老大老六，我与老婆子不在了，你们可撑得起朱家？”
朱大舅爷忙道，“儿子们尚需父亲母亲的教导。”
朱六舅爷劝道，“父亲，御医说只要好生保养，母亲定会大安的。”
朱太爷实在跟这两个儿子没共同语言。
大半个月后，满堂儿孙都到了，连带着重孙辈，一间屋子放不下，许多人排到了院里去。朱老太太与朱太爷十子五女，俱到了老太太床前，眼中含悲。
一剂千年人参的参汤灌下去，朱老太太在晨间醒来，望着这些儿女，朱老太太声音极轻，“养你们长大，我心中无愧。”
一句话说得众人眼泪都下来了。
朱老太太道，“长孙呢？”
朱大舅爷的长孙朱明深也是四十出头的人了，因离得远，当真与朱老太太没太深的感情。朱明深跪在老太太面前，喊了声，“祖母。”
朱老太太微微点头，问，“阿庆在吗？”这是重孙辈了。
朱庆极是悲恸，忙进来跪在老太太床前，朱老太太又问，“长卿？”
赵长卿强忍悲伤，“老祖宗。”
朱老太太又点了点头，“一直想着等你成亲我再闭眼才好，如今看来是等不到了。”
“老祖宗——”话硬在喉间，眼泪忍不住滚下来。
朱老太太望着满堂儿孙，叹道，“是人都有这一遭，不用为我伤心。只是我还是放心不下你们，我去了，你们就成了没娘的孩子。”
朱大舅爷痛哭失声，扑上前握住母亲枯干的手，“母亲，母亲，我对不住母亲——”
“傻孩子，别说这些傻话。”朱老太太歇了歇，问，“老大媳妇，老六媳妇呢？”
朱大太太朱六太太由丫环们搀扶着也到了，朱老太太道，“我把老大和老六交给你们了，你们要好好服侍他们。”这是原谅两个儿媳的意思，朱大太太朱六太太这些日子非常不好过，听老太太这般说，两人流着泪应下，至于心中是非是悔还是喜，就不知道了。
朱 老太太望着诸人，道，“老大、老二、老三，是我亲生的。老四、老五、老六、老七、老八、老九、老十是庶出。还有几个丫头，喊了我一辈子母亲，一样是我的儿 女。这些年，老六在我身边服侍。我攒下的东西，早就分好了，拿出五千两来丧礼上使，不要大操大办。余下的，老六得双份，你们各人一份。还有长孙一份，庆哥 儿一份，长卿一份，是我给她将来成亲的添妆。再有一万银子，归到族中，只能用于族学，谁敢乱用，便是朱家不孝子孙。”
“再有我院里的丫头们，头等大丫环五百两，二等三百两，三等一百两，粗使婆子各人五十两。待我死后，丫环们都放出去吧。”
朱老太太说完，便拿眼望着朱太爷，不再说话。朱太爷叹口气，“趁你们母亲还有口气，两位族兄也在，我一并也给你们分了吧。省得到时姐妹弟兄为点子东西大打出手，多么丢脸。”
“当 初你们