便打了她两记耳光。兰芝被打的鬓歪钗些，口角流血，却仍是不肯放松一下。傅薇仙没法子，又正在行事的关头上，恐把她逼得狠了，她一时急了反到老爷太太跟前，将自己屋里这些勾当尽数讲出来，反倒坏事，只得暂且压了脾气，说道：“罢了，既是你这等护着那畜生，我今儿便饶它一条命。”
兰芝听闻，如蒙大赦，却又不肯轻信，只是犹疑不定。傅薇仙冷笑道：“怎么，我这做姑娘的，还会骗你一个丫头不成？”兰芝这才放了手，傅薇仙便在一边凳上坐了，冷眼瞧了她半日，才又开口说道：“要我饶了它，倒也不是不可，只是你从今儿起，必要听我的吩咐。我说东，你不可往西，若是有半点岔子，我便容不下你。”兰芝赶忙点头道：“我是姑娘的丫头，自然凡事都听姑娘的吩咐。”
傅薇仙嘴里教训了兰芝一番，心里却兀自盘算道：倒也不必操之过急，这陈杏娘才闹出病来，就把死猫丢出去，未免惹人生疑，越性再等等也罢。倒是这丫头，平日里看着胆小怯懦的，临到事儿上，却这般有主意，倒不可不防。如今手边没个何用的人，待过了这一段，必然换了她。
她满心胡思乱想，一时害起热来，便叫兰芝去屋里拿了纨扇，一下一下的给自己打扇。
自打冬梅去后，傅月明将宝珠叫进去吩咐了几句，宝珠便走到外间门上，隐着身子，只探出头，向外望了半晌，才又走回去，对傅月明道：“冬梅姐姐并没即刻过去，同二姑娘在廊下说了好一会儿话才走呢。”傅月明转头向床上的陈杏娘笑道：“母亲，如何？我说她要去报信儿的。”陈杏娘面色阴沉，一句也不肯多言。
再说那冬梅去了后院，正逢管家来升回事出来，见她匆忙走来，便立住脚，问道：“你这一大早的，就来寻老爷，可是有什么要紧事？”冬梅满面急切道：“太太病又发起来了，姑娘打发我来回老爷。”来升拍了一下大腿，说道：“这可是不巧，老爷今儿一大早就出了门子，我也扑了个空。”
冬梅急道：“这可如何是好？太太病的厉害，一时有个好歹，咱们谁担当的起？”来升微一沉吟，说道：“你不必惊慌，先回上房去服侍。我打发小厮骑了骡子去寻老爷。”冬梅不过只为应个景，得了这话，又走回上房去。
回至上房，才踏进门内，便听里屋传来一阵哭声。她心中一震，只道陈杏娘已病重不治，忙快步进屋。
踏进内室，却见傅月明伏在床畔，连声哀哭不止。陈杏娘僵卧于床，面白如纸，已是出的气多，进的气少。
她连忙上前，扶着傅月明，假意说道：“姑娘仔细身子，太太已病得如此沉重，姑娘就作践自己也不中用。若是姑娘弄坏了自己身子，难免又叫老爷伤心。如今家里乱的这般，还要靠姑娘拿主意呢。”傅月明抽抽噎噎，好半晌才停住，只问道：“可去回了老爷了？”冬梅摇头道：“老爷一早出了门，来升大叔已遣了小厮去寻了。”
傅月明听闻，又是泪落如雨，冬梅只是不住口的安慰，又说道：“姑娘只顾哭也济不得事，还是快些拿个主意的好。来升大叔虽去寻老爷，片时也回不来，远水救不得近火。”
傅月明满面哀戚道：“现下我也乱了分寸，六神无主的，不知要如何是好呢。”冬梅听说，心中暗喜，只道是个机会，便试着说道：“姑娘近来也过于劳累，身心疲惫，自然乱了分寸。依着我说，家中不能没个主事的人，不如竟将姑太太请来，她到底也是长辈。”
傅月明心中冷笑，面上还是凄凄楚楚道：“我也不知如何是好，你既这样说，就这样罢。”冬梅得了信儿，忙叫宝珠照看这二人，起来就往说要去请姑太太过来。
傅月明倒也不相阻拦，待冬梅出去，方才拿手帕擦了脸，在床畔坐了，向着陈杏娘笑道：“母亲，这待会儿姑妈来了，你就听好她怎么说罢。”陈杏娘说道：“这也罢了，只是没拿着铁证，老爷轻易是不肯信的。他待他这妹子极好，前头就是弄出那样的丑事来，也不肯将他们撵离门户。”傅月明微笑道：“若是他们竟要算计母亲的性命，只怕父亲就容不得他们了。”
冬梅过去，还未及将唐姑妈请来，傅沐槐便已同那小厮一道归来。原来他并未远去，只是到街上木材铺子里同掌柜算账去了。小厮骑了头口，走的又快，须臾便寻着了。
这傅沐槐记着那道婆的言语，不肯进上房，只叫宝珠将傅月明叫出来问话，听过只是连声叹息。
少顷，唐姑妈带了唐爱玉、唐春娇两个过来，这兄妹二人见过，唐姑妈便说要进去探望嫂子。因那婆子的言语，是男子不得近身，女子并不妨事，傅沐槐也就允了。
唐姑妈进了内室，只见傅月明一身素淡，面上脂粉不施，双目无神，两颊犹有泪痕，一副魂不守舍的模样，心里想及往日被这丫头羞辱的清净，倒也十分痛快。当着面又不敢带出来，只是装出一脸关切之态，上前问道：“月儿，你母亲可怎样了？我前日还听说好些了，怎么今儿又重起来？”
傅月明福了福身子，一面擦着眼角，一面说道：“这真是祸从天降，前两日是好些了，谁知昨夜里病又重起来，足足闹了一宿不曾好睡，到了今晨更是不知人事了。冬梅昨晚