纷离开了宫门。
太子带着人起旨传旨后，失魂落魄地回了东宫，像是丢了魂儿一样颓然坐到了书案边。他觉得这一天象个梦，早上他还登城看着御林军离开，朝阳下心情舒畅，怎么现在却成了这个样子？两府抄杀被阻，朝官伏阙抗议，皇帝竟然让步了！
他脑子里一片喧嚣。他已经这么近了，怎么突然又远了？他有些后悔对太子妃下手太重，失手把她打死了，弄得吕氏朝臣在这个问题上与自己唱起了反调。去杀御医的人报告御医临死时说她怀孕了，如果她没死就好了……可是这都怪她，她如果当时不那么犯贱，自己也不会使劲揍她……现在要担心的是，若父皇重审此案……太子又开始出虚汗，一阵猛过一阵，两手心全是潮湿——皇帝是想放弃自己了？！
不能，不能这么就完了。他已经走了这么远，现在真不能这么结束！
只要最后一步，他登基成帝，就能避免被父皇牺牲，就能独掌朝政，不必依靠吕氏重臣……现在镇北侯完了，平远侯那一路的消息全是败绩，还有谁能把他如何？就是三皇子没有死，他成为新帝，三皇子又能如何？现在北戎入侵，如果三皇子敢逼宫，那么三皇子就成了千古罪人。更何况，多方的消息都是三皇子死了……就是沈坚没死，手里有兵，那又如何？他如果成了皇帝，可以法外开恩，赦了两府的罪名，判他们流徙，然后在路上杀了他们就是了，何须公然抄杀？此时这么干不过是要借皇帝之手而不得不行的一步而已……或者调自己的人去接替沈坚，量他不敢违背皇命……就是万般无奈，顾忌民心，一时杀不了他们，还可以将以往的错处都推在先皇身上，说自己本是忠厚之君，是先皇猜忌。先稳定下大局，日后再收拾他们……只要自己是皇帝，干什么不行啊！
太子一直坐到了半夜，才起身去睡觉。到了卧室，一片如墨的漆黑里，太子摸出了一个小包。他的惶恐减轻了些——还有希望，他还没被正式废黜，他还能成为皇帝……
皇帝知道百官回家，城里安静了，就又开始嘀咕他的身体——现在什么事都比不及他的健康重要！如果他有个三长两短，就是天塌下来了，和他又有什么关系！自从沈汶说了那些话，皇帝就越来越觉得自己得了重病。虽然他心中一个劲儿告诫自己那个女子是在胡说八道，可是在他的内心深处，他竟然觉得她说得对！他心绪不宁，总忍不住拿起镜子照自己的脸，还让孙公公去把茅道长找来。
茅道长不久就来了，他二十来天没见到皇帝，战火一起，皇帝就没心思打坐练导引了，每天要听取各方消息还要准备迁都，忙得半死。茅道长行礼后一抬头，也吃了一惊。这段时间没见，今天猛一看，皇帝脸色发黑，嘴唇发白，怎么是阳气虚弱的样子？他已经告诫皇帝不可纵情房事了呀。
皇帝一见茅道长的神色，心中就一紧，问道：“道长可是见朕印堂发黑？”
茅道长不习惯撒谎，可也知道不能直说，只好敷衍着：“陛下不必惊慌，有时人饮食不良，思虑过度，也会印堂气色不佳。贫道可用丹药为皇上固本，并以导引助皇上循环气血，排解肝郁。”
那个女子说的竟然是真的！皇帝有些慌神儿，可是茅道长的话又让他心安了些。他点头说：“就听道长所言。”
皇帝随着茅道长做了半个时辰导引，微出了些汗，又泡了茅道长兑制的药浴，感觉舒服了些。临睡前问孙公公道：“薛妃那里真没什么？”
孙公公的人一直没有报来什么，孙公公摇摇头，皇帝问了一句：“你亲自去看了吗？”
孙公公赶忙说：“还没有，可奴婢一直惦记着，想去看看，就是这段时间忙晕了头，奴婢一定赶快去！”皇帝嗯了一声，想到茅道长强调要休养生息，早睡早起，临寝不思等等，就敛了心神，想睡觉，可是他心中总不安宁，沈汶说的只言片语一次次地浮现在他的脑海，辗转反侧到了后半夜，才朦胧过去。
郑谦听外面说镇北侯次女要为父兄伸冤，全城学子百姓躁动，就知道情形不好。难道那个沈二小姐竟然没有死？！他深觉不可能。他亲眼见到沈二小姐投入了冰冷的湖水，肯定活不了的！那时他看水面，根本没有个女子浮出水面。所以如今那个自称是沈二小姐的人肯定是个骗子！
街道拥堵，他好不容易赶到宫外时，宫门已经关闭了。京城的道路上还是挤满了熙攘的人群，大家热烈地议论镇北侯府和平远侯府的案子，御林军成队回宫。路上没有可雇的马车，郑谦走了一路才回了家。到家时天已经完全黑，一进门，仆人就说他有客人，一直在书房等着他呢。
郑谦猜是太子的人，急忙到了书房，里面坐了三个人，都神色阴沉。郑谦忙行礼道：“诸位久等了……”两个人站起身架住了他，一根绳索勒到了他的脖子上，郑谦张嘴想喊，可是声音还没有发出，后面的人就已经收紧了绳子……
叶中书疲惫地被人搀着上了驴车，一路回府。路上的百姓们也在渐渐散去，可是那些说唱的人们还在大声歌咏着。街上的气氛热烈，大家都带着种胜利的喜悦。叶中书长长地舒了口气——这件事算是搞定。皇帝这么一让步，就是把太子牺牲了。虽然没有明说，但是这案子