老夫人正对杨氏不让沈强进来不满，马上说：“没事没事，强儿还不到十岁呢，是个孩子，慢慢学呗！强儿来，祖母给你喂口吃的！这都多长时间了？好久不喂强儿吃饭了……”说着，夹了块大肥肉，沈强马上大张嘴，老夫人笑着给他放在了嘴里，还拿出手绢给他擦了擦嘴。
杨氏皱眉对沈强说：“还不出去？！你的席又不在这里。”
沈强对着杨氏啊啊叫了几声，回身突然抱了下老夫人，亲了老夫人的脸一下，才跑了出去。
老夫人诶哟了一声，看着沈强出门的背影，面上笑意好久不减……
沈汶在一边看着，觉得有些恍惚。此时，北方燕城，北戎该已经兵临城下了。在这里，人们还过着正常的生活，丝毫不知道国破家亡也许只在几个月间。
年夜饭后，撤去了餐食，上了满桌的瓜果糕点。杨氏沈玮和沈瑜进来玩，可那两个孩子一定要跟沈强在一起，所以他们和沈卓就在外院玩，内院里，杨氏和老夫人都不打什么牌九，大家只好吃些瓜子等消磨时间。
苏婉娘记得沈汶说过她要在最关键时离开侯府，让自己多与杨氏和老夫人亲近，就一直坐在杨氏和老夫人身边，讲些笑话之类的。
沈湘最感无聊，问沈汶道：“你一向是去卖乖的，今天怎么坐在这里这么安静？”
沈汶才觉察到自己还是有不同于往的情状，忙笑着说：“我好陪着姐姐呀！”
沈湘白她一眼：“我才不信呢！”
沈汶现在脑子里思绪纷纭，只好低声说：“我方才吃多了些，胃有点儿疼。”
沈湘瞪她：“看你这出息！”见苏婉娘正与杨氏说话，自己起身去给沈汶要了一杯姜茶，逼着沈汶喝了，然后问：“好点了？”
沈汶感激地对沈湘笑：“谢谢……”
沈湘一扯嘴角：“谁要你谢！”
沈汶笑着腻在沈湘旁边，为了掩盖心中的不安，做出一副昏昏欲睡的样子，过了年关之夜。
平远侯府中的年夜宴很冷情，就平远侯夫妇和张允锦张允钊。张允钊在席上夸夸谈着自己在山上的种种，李氏笑眯眯地听着，平远侯有些心不在焉。
过了子夜，孩子们去睡了，李氏在卧室里才问道：“夫君有心事？”
平远侯知道这事不能拖到最后，若是像两个儿子所说，自己拉了义兵，李氏再卖东西，战乱之时，哪里能筹到钱？一定是浪费了许多财物，就低声对李氏说：“北戎攻进来了，我会起兵抗敌。”
李氏惊呼一声，双手一下抱住平远侯：“侯爷！”
平远侯也抱住李氏，安慰道：“无妨，这次我们有了准备……”
李氏疑惑：“这次？！”
平远侯深叹了一下，点头说：“是的，这次，如果不是有高人点拨，我家将遭灭门之祸……”
李氏含泪了：“是……是皇上？太子？……”除了这两个人，还能有谁？
平远侯紧抱了下李氏：“夫人不用担心了，明日起为我筹集军资吧，半月后，一有战火之信，恐世面就乱了。”
李氏浑身颤抖，可是头脑里却紧张地计算开了：若是战火来了，什么会卖得贵？
正月初一，李氏店铺的掌柜们入府，向东家拜年。李氏一方面回笼银子，一方面指示货物的买卖，整整忙了一天。
皇宫里的年夜宴比以往都热闹。
好不容易过了四年旱一年涝的灾年，这一年风调雨顺，收成良好，皇帝觉得要好好庆贺一番。太子又让户部给了重金，皇宫里办了各种宴饮和庆祝活动，杂戏相扑，歌舞欢唱，充满了喜庆的气氛。
太子亲自安排了许多事务，在皇宫中自然频繁走动。针对年夜宴的布置，他正大光明地去拜访了薛贵妃。
将太监遣出屋去，两个人在屋里就解衣宽带……过去全是在外面野战，这还是头一次在舒适的卧屋里。薛贵妃觉得少了以往的紧张，能更好地体会，太子却觉得少了许多乐趣。
等到激情过去，薛贵妃才警觉太子有些意兴阑珊，忙笑着低声说：“你给我的东西，放了大半了，我看皇上服了也没什么反应，那些有效吗？”边说，边为太子系上衣襟。
太子这才露出笑容，小声说：“自然是有的，玉蕊耐心等等。尽管用，用完了，本宫那里还有……”说着双手抱了她的腰肢，脸贴在她耳边说：“玉蕊花容月貌，真的是天下第一美人。”
薛贵妃脸红，依偎着太子说：“奴家哪里有那么美？只盼日后殿下莫忘此时恩爱。”
太子点头说：“当然，本宫会永记在心。”自然是忘不了的，但是并不等于不会杀了你。
薛贵妃却心安了。
年夜宴上，皇帝自己一桌，下席太子和三皇子各一桌。今年皇帝也没有召四皇子入宫，那意思算是把这个儿子忘在脑后了：谁让你给脸不要脸，叫你回来却不回来的？
席上，薛贵妃让自己的太监给皇帝献上了一碗养生粥，非常甜美，皇帝喝了几口。薛贵妃听了暗自惋惜——她可是用了一大勺东西呢。
大年初一，算是团拜，皇帝领着太子和太子妃，三皇子，去祖庙叩拜，然后再接受群臣的拜年。这一天充满繁文礼节，