下了。一片纷乱中，他们自以为做得人不知鬼不觉，可他们的名字和相貌从一落户，就由原来是沈家军兵士的里长们报到了中军。沈坚忙安排人，以六比一的人数，将这些人全天候地监视起来，一举一动都被记下来，随时报告。
严氏真的庆幸自己来边关了，这里太需要人手了！季大师兄忙得每天只睡两个时辰。她也很想在外面跑，可沈坚不喜欢她去抛头露面，就把所有的文字统计工作交给了她。她对数字极为敏感，能将所调动所需的各种材料精确计算登记，再遣人前往分配。就是这样，也无法跟上进程，经常出现因建材不全或者匠人短缺而停工的情况。严氏知道季文昭希望在雨季前打下基础，然后在冬季到来前建好墙壁，而后面的一年，要打制安装各种机关，整肃城防……
这多事，实在需要许多人。严氏与季文昭商议要找可靠的人，季文昭给自己恩师严敬写信，说要些精于数术的同门师弟前来边关帮忙。但是这其中有生命危险，毕竟大战将至，他希望恩师能斟酌好，妥善选择人员。
严氏可不敢给严敬老夫子写信，但是她给自己的父亲严二官人写了信，告诉父母自己很好，同时让父亲帮助祖父安排学子来边关。严二官人多年协助严敬管理书院，算是教务管事，比严敬更了解学生的背景。
严氏又与沈坚商量，若是有学子们来边关，一定要人护送才行。最合适的，是从酒窖抽调人去严氏书院，接那些人来。于是沈坚又让张丁往平远侯那边送信，协调抽调五十酒窖的军士，送严三官人夫妇新年回严敬书院访亲拜祖，新年后带着严三官人夫妇回酒窖，顺便带上要来边关的学子们，把他们送到边关。
严敬最近很忙。政事之变化太迅速，如果不是因为怕惹起注意和猜疑，严敬真想搬回京城，好及时得到太子的侍卫围攻沈家小姐、蒋家长房长媳蒋大夫人去给镇北侯府新认的义女送礼之类的消息。
他如叶中书，也意识到了日后争储斗争必然更加残酷，此时接到了季文昭的信，自然会表示支持。他正想着该挑选什么背景的学生，就见二儿子严二官人抱着一大摞学生的名册来找他，说要和父亲谈谈师生的配置。
严敬三个儿子，老大是个学究，天天埋头经典，寻章摘句，目测要成为一代大儒，是他最大的骄傲。二儿子就不是那么成器了，这些年帮助自己管理学院，算是承借祖荫。三儿子就更让他失望，简直成了个酒商的入赘女婿，常年不在家，严敬将其在脑中与酒鬼划了等号。
看到严二官人手中正好有学生名册，又想到严二官人对学生的了解，严敬决定告诉严二官人这件事。
“修明他们在边关需要人帮忙，最好找懂术数的人。”
严二官人接到了严氏的信，就抱着名册在父亲眼皮下转悠，果然等到了父亲的话。
严二官人殷勤地问：“爹，您想要什么样的家庭背景？是不是不该找有官宦背景？以免泄露边关的动向；也不该找年纪大的，这些人心中怕已经有了名利之念，会不会不专心事务，只想仕途。……”
严敬惊讶严二官人严谨的思索，对严二官人点头：“你想得周到，那就找书院中十五六岁、出身平民的孩子们吧，可是得跟他们说清楚，这是边关事务，学院承担路途费用，那边有沈家军照顾，但那毕竟是边疆，气候寒冷，也许有……”
严敬停下来，见严二官人紧盯着他，犹豫了下，小声说：“有战事……”
严二官人两眼大睁——严氏当初说去打仗了吗？！她只说不想守活寡，去陪着她的夫君呀！如果知道要打仗，自己肯定不会让她去的！
严敬见严二官人的惊诧，以为他不信，对他沉重地点头说：“肯定会有一场大战，该是就在这两年间。所以这些去的孩子们，要知道有危险，要挑身体好的，最好不是家中的独子……可是这事不要明说，别传扬出去。”
严二官人心中大乱，只能连连点头：“好，好，让我仔细去挑选一下，拿个名单给爹过目。”
严敬同意了，严二官人有些慌乱地告退，严敬只认为自己的儿子听说会打仗而吓着了，也没觉得奇怪。
严二官人回到家，在书案前发呆，严二夫人来找他，看他的样子问：“哎呦，你这是怎么了？脸色蜡黄，不舒服吗？”
严二官人对严二夫人一直无话不谈，说道：“我爹说……你可别告诉别人哪……”他犹豫起来，准备想清楚再说……
严二夫人催促：“你要说什么呀？我跟你说呀，我心里总也放不下咱们那位，正想跟你商量，我们去边关看看她去吧？她一个人在那里，没人照顾，这有个病什么的，可怎么办哪？”严二夫人眼泪汪汪了。
严二官人心神恍惚：“那边要打仗了……”
严二夫人惊呼了一声，严二官人忙对她做了个嘘声，严二夫人慌忙地说：“那可怎么好？！得把她叫回来呀！”
严二官人像是下了决心：“爹让我找人投军边关，到时候，我就带着孩子们去，正好说服她回来。”
严二夫人连声赞同：“好呀，好呀！我也跟你去！”
严二官人忙摇头：“不行！妇道人家，得好好看家！”
严二夫人