你这么讨好朕，可却背着朕到处安插自己的嫡系，别以为朕不知道你的这些小动作！皇帝暗骂，自然不可能明面说出来，只一挥手道：“不必了，你还是回东宫吧。”
太子只好告退，皇帝让人撤去残席，与后宫嫔妃同乐。不多时，一群莺莺燕燕簇拥着皇帝谈笑起来，将方才的殿中的寂静一扫而空。前些年，皇帝为了生孩子，选入宫中的都是年轻的女孩子。虽然现在皇帝在房事上不积极，可是看着一个个正值青春，对自己竭力奉承的笑脸，皇帝的心情终于慢慢地好起来了。
太子与太子妃一同出了宫殿，默契地谁也不看谁一眼，分别上了各自的宫撵回东宫。
夜已经深了，北风从车帷的缝隙钻入，明明穿得很暖和，太子还是感到夜寒入骨。
年关前，他接到了母亲的哥哥，他的舅舅长乐侯来的信，哀求他给些粮食。长乐侯当初负债累累，没有娶成四公主后，在京城无以为继，就合家去了乡下。可是旱情不解，乡下也没有了活路。长乐侯在信中说家中已经有人病饿而死，自己也浮肿了，如果没有粮食，怕活不久。望太子看在过世的母亲面子上，帮他一把……
太子让人给送去了三百斤粮食，可是他知道，长乐侯嫡的庶的儿子孙子一大堆，三百斤粮食能吃多久？但是现在京城里粮食极贵，已经是三十两银子一斤米，还有价无市！宫中的粮米不在他的掌握里，他还得让户部的人挪腾出银子来去买黑市的米，再多要，他也没有了……
他知道现下艰苦的何止长乐侯一家？当初听了他的话没有储备粮食的府门，都陷入了窘境。有幕僚说许多人家已经断了粮。多少豪门贵戚，在三年饥荒中，沦为赤贫之家。有些就如当初的长乐侯，不得不离开京城，迁往江南。即使幕僚们没有详说，太子也可以想象多少人会口出恶言，暗地里责怪自己。这些人都是自己的支持者……此消彼长，三皇子那边，势力必然因此大增！有多少人对他感恩戴德！有人说严敬出山，就是因为他听了三皇子之言买下了粮食，时至今日，严氏书院才能支持下去。严敬于是认为三皇子高瞻远瞩，造福百姓。严敬曾经位极人臣，门下弟子无数……
太子打了寒战，虽然辇中的空间狭小而黑暗，他却觉得空旷虚无。他紧攥着双手，想把身体蜷成一团。虽然母亲生前也没有怎么抱过他，可太子还是想象着自己能像孩子一样依偎在母亲的怀中。算来，贾氏故去也没几年，可太子却觉得自己已经独自行走了漫长的时间。他唯一的妹妹，远在北疆，该给他带来家庭和孩子的妻子，让他恨得咬牙切齿。他的父亲，总想把手卡在他脖子上控制他……
太子感到如此孤独而绝望，宫中的道路安静无声，太子能隐约听到宫墙外城市里的喧嚣。这世上的万家灯火，没有一盏属于自己……
他眼睛里噙着眼泪，心中死死拥抱着一个光明的场景：他身着龙袍，威严地坐在朝廷的上首，俯视着文武百官。那时，他的敌人们，三皇子镇北侯平远侯叶家严家……都已被斩杀干净。太子妃那个贱人！他要亲手掐死她！……那时，他将有世上最美丽的女子的陪伴……有许多孩子，他将扬眉吐气，快活无比……
这些思绪温暖了他的身心，他想都不敢想如果这个场景不能实现，他该怎么办。他已经为这个未来已经失去了这么多，他不能不得到！
回到东宫，太子独自去了书房，在太监的陪伴下守过了年夜。
其实，回到了自己府邸的三皇子也同样感到孤独。大除夕的，沈卓和叶大公子都要陪着家人过年，他形只影单。但是浑人自有浑人的办法，三皇子脱了外面的厚衣服，拿起大石锁，两手各抓举了三百下，再挺举三百下。然后拉重弓射了百箭，两臂发麻了，他就又打了一路拳脚……闹腾过了午夜，浑身大汗，他洗浴了，吃了些夜宵，也不管什么除夕夜，倒头大睡，自然不知道有个黑影旁观了他半天，见他睡了，才悄然离开。
镇北侯府中，却是闹腾腾的。
“不行！我要亲自去看看她！”镇北侯府闹哄哄的家宴上，沈湘对沈卓大声说。
沈卓在沈强震天的啊啊声，沈玮叽叽喳喳的说话声，和沈瑜咿呀的学语声，杨氏大声的训斥，柳氏微弱的劝告声里，刚刚对沈湘说：“把东西让人给她们送去就行了。”就得来了沈湘这么一声大喊，沈卓捂脑袋，皱眉说：“我还要耳朵呢！”
杨氏望过来，说道：“也该去看看你妹妹了，大年夜的，她竟然不能在家吃饭……”说着就要叹气，柳氏马上劝道：“娘，这是喜庆的日子。”
老夫人也说：“就是，过年的东西不都送去了？三郎不是说她们过得挺好吗？你别在这里瞎念叨，把事情念叨坏了可怎么办？”
柳氏对老夫人说：“祖母！”
老夫人笑了：“看我这嘴！不说了，来强儿，这边来，祖母喂你饺子！别那么拿筷子插东西。”
沈强快六岁了，不仅不说话，竟然还不会用筷子，正一手拿着一根筷子在那里双手齐下地杵饺子。
杨氏没好气地说：“娘，别管他！不学就别吃饭了！”
老夫人说：“那怎么成？饿坏了我的强儿可怎么办？祖母要心疼死了