皇后掌握着后宫的子息，最鼎盛时有五个皇子五个公主……就是到后来，还有两个公主，四个的皇子，虽然一个残废了，多少说得过去。皇帝那时知道只要对皇后说一句，自己就随时能要上个孩子。
可皇帝没想到，废后之后，后宫再也没有人怀上孩子。他虽然原来在房事上多了些，身体还算康健，但近些年时常咳嗽不说，还感到越来越倦怠。
御医来看都说皇上龙体有寒，要皇帝多加保养。这是什么意思？是他体寒，而后宫不能受孕？难道是老之将至矣？
皇帝看着太子，一时心中苦涩：这个孩子真的已经长大了，知道要如何自作主张，而且事后能自圆其说，把自己从头到尾瞒得死死的。如果不是四皇子出宫惊动了自己，如果不是镇北侯上书，自己在百忙之中大概无从知晓此事的首尾。看来，自己已经无法控制他了。
就如以往，皇帝愤怒的不是在这件事情本身，而是自己再次被蒙蔽。他知道太子不可能来找他商量，明摆着的事：饥荒遍野，许多朝官的薪俸都买不起所需的粮食了，怎么能给北戎粮食？但是他不能原谅太子把讨好火罗、关心四公主放在了对自己的尊敬之上！既然知道不被朕所许，还去做，这不就是欺君吗？
可现在再斥责他又有什么意思？事情已经都发生，而且都结束了。粮食不可能返还，四皇子也不会回宫了。太子算计了一场，无功而返，算是得到了教训。现在不是算旧账的时候，而是未来要如何防范类似的事情！皇帝原来一直看不惯三皇子，忌惮三皇子背后的镇北侯，可此时此刻，却不得不启用三皇子，以期制约太子。
挥了下手，皇帝有些无力地说：“下去吧！下次，还是要与朕说一下！”
太子抹着眼泪说：“谢谢父皇，孩儿一定听父皇的话。”
看着太子的背影，皇帝心情复杂：这是自己的储君，日后要接替自己管理这广袤江山的人，理应有自己的想法。可太子背着自己干下的这些事，他怎么就觉得堵心呢？
皇帝觉得太子既然能干一，就能干二。能瞒了自己去抢粮送了北戎，就能瞒了自己干别的事。
他皱着眉对孙公公说：“太子这次干的事，朕怎么一开始不知道？他身边的人都换了吧！”
孙公公忙应道：“好，奴婢马上去安排。”
“还有，”皇帝继续说道：“找人拟旨，三皇子年纪已长，该参与政事了，让他上朝聆听。将朕的殿前侍卫和御林军抽调些出来，派给三皇子当侍卫。”
这是保护三皇子不被太子杀掉，也算是皇帝的眼线，孙公公点头。
皇帝又沉吟了半晌，慢慢地说：“把这事，透露出去。”
孙公公一惊，可接着也明白了：皇帝生气太子竟然瞒着他干出了这种事情，自然不会让太子不遭受些非议。
不久，东宫就被撤换了大部分太监宫女，另派了许多新人。那些撤下的人都遭了严刑，有好几个在死前终于承认被太子收买了。皇帝知道后更加不快。
太子也明白突然换人是什么意思，只能重新布置心腹。商讨机密时，尽量避开这些新来的人，而讲皇帝好话时，就在这些人面前大说特说。
不久，京城的达官贵人，就听到流言说前一阵太子抢了四皇子外家的粮食，以四公主嫁妆的方式给北戎送去了！幸亏临过边境时被沈家军截了下来。
此时的中原有深厚的民族情绪，人们对北方的民族从来抱着警戒防备之心。听说太子竟然劫了自己弟弟外家的粮食运往外族，又是在这样饥荒严重的时候，就是说是为四公主添妆，也引起了众人对太子的不满。
许多家族也敏锐地察觉到这么严重的毁誉之词竟然能流出宫闱，无风不起浪，太子的地位恐怕并不稳固。接着人们就发现三皇子的侍卫队里增加了原来在皇帝殿前值过勤的侍卫和御林军的几个将士，这个信号太明显了，许多权贵人家就送了次子或者幼子前往三皇子的府邸，请求担任侍卫，有的甚至成为不拿薪酬可有家族背景的幕僚。
三皇子来者不拒，全都收下，手下的队伍迅速壮大。
太子知道这是皇帝对他暗地动作的惩罚，气得一次次拳击桌案，现在幕僚来时不能像过去那样畅所欲言了，只有特定的时间才能说些重要的话。太子再生气，也不能大喊大叫。
太子低声地说：“让人将那些人家的名姓全都记下，日后有算账的时候！他竟然参议政事了！你们上次谁说过这晦气的话来着？！谁说过他要参议政事的？！”
三皇子参议政事，这是一个巨坏消息，谁敢现在承认自己提过？既然已经无法更改，众幕僚只能安慰太子：“殿下，三皇子对政事纲要一无所知，哪里如殿下般熟稔朝政的轻重缓急？”“殿下，三皇子性情直爽，他定然是为镇北侯说话，殿下只需准备好应答，就能让他在朝堂上铩羽而归。”
太子郁闷地点头。他实在无法排解这种沉重，就频频去初荣那里。
初荣怀孕了，虽然还不显怀，但是已经开始害喜。太子去了就不做什么了，只在一边喝着茶，看着初荣在案子上裁剪缝制些婴儿的衣服。初荣是小家出身，很节省。衣料的边角都要用上。经常要用杂色的布料给