和左芝下车歇息。他们还有两三日就能进入淮州腹地，此刻落脚在郊县的一家客栈。
乡间客栈简陋朴素，只有两间上房，于是嘉兰与左芝各自一间。嘉兰自出了都城就精神不佳，没了往日的盛气凌人，说话声也小了，左芝见她几次都是病恹恹的样子。
两间上房相邻，都在客栈后院的二楼。嘉兰由侍女扶上楼梯，一路低眉，直到快跨进房门才微微转头，看向沐乘风。左芝见她嘴皮子似乎要动，赶紧上前一步挡住视线，鼓起眼睛瞪她。嘉兰瞧左芝神情不善，终是缄了口，淡淡回头就进房了。
左芝鼻腔哼哼：“黄鼠狼，有点空子就想钻！”
沐乘风听她一会儿骂狐狸精一会儿骂黄鼠狼，觉得好笑，故意蹙眉道：“吱吱，你这话不妥。”
左芝未料他竟敢出言“维护”嘉兰，顿时生气了：“你敢帮着她？！”
“黄鼠狼偷鸡。你说别人是黄鼠狼，那不知谁是鸡？”
左芝想也不想就说：“你呗，谁叫她老惦记着你！”
沐乘风扶额叹息：“原来在娘子你的心目中，为夫只是一只鸡啊……”
左芝捂嘴直笑，戏弄他：“木头大公鸡，打个鸣来听听。”
沐乘风一本正经还嘴：“吱吱小母鸡，下个蛋来瞧瞧。”
以前他很少跟她说笑，如今倒是爱说了，可依旧板着张冷脸，配上浮浪的口气，左芝还真有点摸不准他是生气还是玩笑。她盯住沐乘风看了许久，终于发现他唇角微微上扬，于是左芝猛地踢他一脚，气急败坏。
“你骂我！”
沐乘风侧身躲开，有些纳闷：“何出此言？”
左芝恼得满脸通红，指着他鼻子就闹：“你还问你还问！你刚才骂我是不会下蛋的母鸡！”她瘪着嘴把手一甩，委屈哭诉，“你嫌弃我了，臭木头……”
沐乘风看她抬手捂住眼睛，好似伤心哭泣的模样，可是指缝中间儿却没一滴泪水。他轻嗤一笑。
小妮子好强，斗嘴没占到便宜，于是装哭骗他来了。
沐乘风走过去，左芝还在“嘤嘤泣泣”：“没良心的坏木头，我再也不理你了，呜呜……”
他懒得道歉哄人，直接弯腰下去抱住她细软的腰肢，一把就把人扛上肩头。
左芝惊呼：“干什么！”她吓得连哭也不会了。
沐乘风扛着人上楼，口气淡然：“帮你下蛋。”
左芝：“……”
道貌岸然的大公鸡，衣冠禽兽！
晚膳就在房里吃，左芝拿毯子盖住腿坐在床头，等着饭菜送来。楼梯口传来人踩上木板的兹兹声，随即房门开了，沐乘风端着东西进门。
一碟酱肘子片，一碟野蘑菇炒鸡子，一碟腌鹿肉，还有一盅当归鸽子汤及一盘叫不出名的野菜，炒得绿油油的。
左芝虽然娇气挑嘴，却也晓得出门在外讲究不了那么多，端上来就开吃，觉得还不算难以下咽。她把炒得金黄的鸡子挑出来，剩下的蘑菇都拨给沐乘风：“相公你不喜欢吃肉，那就吃这个。还有这个也给你。”说着她把一盘野菜都推到他面前。
“还好你是遇上我了，你不吃的东西我都吃。要是换做嫂子，你俩非因为抢素斋打起来不可。”左芝大言不惭，嚼着肘子肉津津有味。
沐乘风给她擦了擦油乎乎的小嘴：“馋嘴小老鼠。还好你是遇上我了，不跟你抢肉吃。”
吃了一会儿，左芝忽然蒙住鼻子：“好难闻，什么味儿？”
沐乘风也闻到了，放下筷子道：“我去看看。”
走廊外面蹲着名侍女，栏杆边上搁了个小火炉，上面的药罐咕噜咕噜冒着泡，散发出浓烈的苦味。侍女见沐乘风出来，赶紧起身见礼：“奴婢见过大人。”
沐乘风往黑乎乎的罐子里瞧了眼，皱眉问道：“谁的药？”
“是我家姑娘。”侍女是嘉兰自府中带出的，所以对主子格外上心，她大着胆子对沐乘风说：“姑娘在都城便染上了风寒，御医看过说得静养半月，可是这又赶着上路，姑娘不愿耽搁，咬着牙就出来了。冻雪开化的时候是最冷的，姑娘患病身子又弱，耐不住路上颠簸，整日都昏昏沉沉。今日原本是想央求大人明天晚些再动身，姑娘实在是身子难受，哪晓得连话也没机会说……”
侍女不敢流露出过多埋怨左芝的口气，央求道：“大人您行行好，看在我家姑娘病成这样儿的份上，就在此多留一日罢。”