戚夙容笑了笑，进厨房煮了一锅凉茶，置冷后，让人送去给父亲和他的弟子，解解暑。
随后，她将平儿叫过来一起做饭。如今家里人手不足，母亲、奶娘和丫鬟都忙着秀庄的事，戚夙容得空便会亲自动手做饭。她曾过了数年艰辛的独居生活，一切事务皆是亲力亲为，早已褪去了原本的清傲和稚气。
记得她第一次下厨时，还把戚母吓了一大跳，无法相信从来双手不沾阳春水的女儿竟然会做饭？虽然只是家些常小菜，却也足以让人惊愕了。
直到月余之后，戚母才终于适应戚夙容的变化。与从前的养尊处优不同，如今的她不怕脏不怕累，少了几分大家闺秀的高雅，却多几分青松般的苍劲与坚立。
天地本无心，万物贵其真。
直干壮山岳。秀色无等伦。
饱历与冰霜，千年方未已。
拥护天阙高且直，迥于春风碧云里。（《苍松怪石图题诗》）
一个月后，戚夙容听说张小姐退了王家，而选择了章之淮，脸上不觉露出了微笑。
张小姐的婚事定在两个月后，嫁过去之初，她心中还颇有几分悔意，因为章之淮相貌平平，两袖清风，性格亦无出彩之处，唯一值得称道的是写得一手好字，棋艺也不错。
但不过半年，王二公子猝死于妓院的消息便传得沸沸扬扬。张小姐这才庆幸，对戚夙容感激万分，从此推心置腹，视作挚友，并对其相面之术佩服不已，引为奇人……
☆、第十三章 劝说
有了余钱，戚夙容拨出一部分，将家人的床单被褥全都换了新，又在前院中开了两块地，种了些蔬菜。
日子在忙碌而平静中渡过，不知不觉到了金秋，戚夙容一直在等的许琛终于进京了。
与此同时，有人向戚父推荐了白阳书院，这座书院之规模仅次于官学，分院特设童学，许多富家子弟和有才之士皆在此求学。
戚父颇为心动，戚夙容立刻找到父亲，劝说他让夙宝拜入许琛门下。
“许琛？”戚父曾与许琛有过接触，对此人评价不高，担心他误了夙宝的学业，并不赞同女儿的提议。
戚夙容说：“白阳书院设于山林，离家甚远，夙宝年幼，若遇到麻烦，恐鞭长莫及。”
上一世，夙宝正是入了白阳书院，以至后来倍受欺辱，其中少不了戚夙容曾经得罪过的人在背后推波助澜。
“男子总是要独立的，我们给他买个年纪大点的书童照料他的起居，如此安排，当可无忧。”戚父并不在意这些旁枝末节的小事。
戚夙容却是暗暗苦笑，继续劝道：“爹，白阳书院名气很大，学员复杂，派系林立。戚家如今不比从前，夙宝身处其中，难免不受人白眼。”
戚父脸色沉了下来，眼中闪过怒色。
戚夙容知道这话他不爱听，却不得不说：“爹，无论您如何决定，女儿都希望您能先考虑一下戚家如今的境况。”
戚父紧抿着嘴唇，握拳的手臂青筋暴露，沉默半晌才赌气般地说道：“那就让夙宝自己决定吧。”
让夙宝自己决定？戚夙容敢肯定，夙宝一定会选择白阳书院。
比起一个从未听过的陌生人，白阳书院的名头明显更具有吸引力。
戚夙容记得上一世夙宝是在陪母亲去寺庙敬香的途中遇上许琛的，他与夙宝交谈了几句，便有意将其收入门下。母亲当时并未拒绝，回家与戚父商量，最后还是因为种种原因放弃了。
人的一生，往往会有各种各样的机遇，慧者善之，平者略之，愚者弃之。
一步之差，谬之千里。
她虽无法保证夙宝拜入许琛门下便一定能有个好前程，但至少不会因为各种明争暗斗、权利倾轧而受到牵连。
“夙宝，和姐姐一起去出去逛逛如何？”戚夙容靠在书房的窗口，对着正在练字的小小少年笑道。
“不去。”夙宝斜睨了姐姐一眼，兀自埋头书写。
“我给你买千层糕。”戚夙容再接再厉。
夙宝的手停顿了片刻，又继续挥动。
“还有素合子，百果蜜糕和枣泥饼。”
夙宝抬起头，严肃道：“再加一只烤鸭。”
“成交。”
拐带成功，戚夙容立刻整装出发，打算在游玩之际，说服夙宝，顺便碰碰运气，看能否遇上许琛。
“夙宝，你可听说过许琛此人？”寺庙中，戚夙容一边带着夙宝游览风景，一边问道。
“他是何人？”
“八年前曾名动天下的状元郎。”
“姐姐为何突然提及此人？”
“此人幼有异才，勤学好读，博闻强记，六岁成诗，九岁作文，十一岁即为生员，十四岁得解元，十七岁中状元。三元及第，名动天下。”
夙宝眼中闪过亮光，随即又疑惑道：“但是，朝中似乎并无此人。他若真有才华，怎会默默无闻？”
“因为他做官不到两年便辞官而去。”
“为何？”
“你还记得端王爷吗？”戚夙容问道。
“姐姐说的可是那位连两年前便被贬出京城的端王爷？”
“正是。”戚夙容说道，“他好