梁,可惜子嗣单薄,夫妇二人膝下只有一儿一女。魏国公去世后,长子沈勉为继承了衣钵,与辅国将军柳家结了亲。
说起这沈府当家主母、辅国将军的千金,虽不事武艺,却自有那么一股子巾帼不让须眉的气概,奇在又没有武人的蛮劲儿。对上恭顺谨慎,待下宽严相济,沈府上下无不对她心悦诚服,称赞有加。二人成亲后第二年生下了一个女儿,取名沈妍,已经许了人家下了定,只待明年春天便要成亲。两年后,大夫人又生下了一个儿子,老太太亲自取名为宸濠。因是唯一的男孙,又肯上进,文武皆是万里挑一的人才,从七岁起便被当今圣上钦点为太子伴读。府中受宠之人他若数第二,这第一便再没人了。
二夫人是沈勉为早年外派沧州时收在房中的,因着生下了两个女儿,这才抬了妾。二夫人所生的两位姑娘,大的叫沈嫣,年方十五,小的唤沈娆,年方十三,都尚待字闺中。这二夫人是沧州首富家的小姐,在家中是独女,父母溺爱至极,以至性情刁蛮,口舌之上从不饶人,便是自己亲生的两个女儿骂起来也是非亲生的一般,只在老太太与大夫人跟前儿虽是不免言语犀利,到底还守着些礼数。府中上下待起她来真是提着心吊着胆,生怕出了差错。
了解到这些,苏卉瑶的心里真是豁然一下敞亮了不少——首先,大环境是和睦的,至少目前可以确定老太太、赵嬷嬷还有秋澜是自己这边的,当家作主的大夫人又是个通情达理的人,情况比起之前她所认为的要好上太多了。那个二夫人是尖酸刻薄了些,小心一点也错不到哪去。其他的人嘛,慢慢来,总是有办法的。
第三章
这一天,苏卉瑶正在园子里跟秋澜说这话玩,一个穿着很是体面的女子领着两个人进了来,给苏卉瑶行了礼,笑道:“问姑娘好。”
尽管不知道来人姓甚名谁,谁派来的,但听其言观其行,不是一般的丫头可比,必然是主子跟前有脸的。苏卉瑶忙是上前扶起了她,会笑道:“姐姐何须如此客气,快请进屋坐罢。”
那人也不推辞,跟着苏卉瑶进了屋,秋澜奉了茶,赵嬷嬷又拿了些新鲜的茶果放到她跟前,笑道:“芸香姑娘,怎地你亲自来了?”
芸香道:“前些日子姑娘的事虽说是有惊无险,到底是叫老太太挂着心,想着园子里的事说多不多,说少也着实不少,也该给姑娘屋里添上一两个帮手的,只是左挑右选的总没个合适的。正巧,过不久是老太太的寿辰,大夫人新买了十几个干净的丫头,每个姑娘都分了两个,送到这儿的是老太太亲自瞧了才定下的。还希望姑娘使唤使唤,若是好了便留下,若是她们惹得姑娘烦了,只管告诉大夫人一声儿,撵了出去再挑好的来就是。”
自己果然没有猜错,这芸香的确是有脸面的,还是老太太跟前得力的人,说起话来都这么有水平。沈府这一大家子,会做事的人哪里会没有。说没有合适的,怕是府里上下都是听说了她这位表小姐不容人,都不敢来,这才趁着老太太的寿辰巴巴从外头选了人来。又怕她多想,便也给了其他人。如此用心,真是不让她感动都不行。
“前些日子我才跟嬷嬷说着园子里要是能添几个人,她可以享享福,秋澜也能有两个年纪相当的伴儿,正琢磨着怎么开口呢,可巧姐姐你就送了来,可不是咱们心有灵犀么?”说罢笑了起来。
芸香心里纳罕:怎地这卉姑娘性子此般随和起来了?面上只也陪着笑了说道:“这么说倒不是我与姑娘心有灵犀了,却是老太太大夫人跟姑娘心有灵犀了。”说罢,一屋子的人都笑了起来。又说了一会儿子话,喝了茶,吃了点心,芸香起身要离开,苏卉瑶忙让秋澜取了几粒银锞子来给了她。芸香推辞了一番,见苏卉瑶绝无收回之意,便是谢过收好,回去复命了。
芸香走后,苏卉瑶问那两个新来的丫头姓什么叫什么,多大年纪,家里还有些什么人。二人一一答了之后,苏卉瑶笑着打趣道:“我还怪到你们一个叫/春夏,一个叫秋冬,明明两个人偏偏占了四个季的名分,原来是姐妹。”
二人听这话说得好笑,跟着笑出了声。赵嬷嬷与秋澜见苏卉瑶这样开心,外加也觉得二姐妹的名字有趣儿,不由都笑了起来。之后,赵嬷嬷带着春夏与秋冬二姐妹下去吩咐事情,留下了秋澜在苏卉瑶身边。苏卉瑶说要一个人看会子书,让她自行去玩,她却是不敢走远,只在外屋里打着昨晚没打完的芙蓉花样的穗子。
苏卉瑶坐到桌前,想着今天的事情,心头不觉有些担忧:再过不久便是老太太的寿辰,沈府的家小必是都会到场。可她到现在为止,外头的人只认识一个芸香,到时候要怎么才能不出破绽呢?装病不去?原来可以,但是现在行不通了——
才新进了两个丫头,自己就托病不出,有着从前为人的口碑在那儿,怕是认为她真的生病的人少,断定她是借此赶人的人多。本也无须在意他人闲言碎语,可这两人是老太太特意派人送来的,听芸香说得还那样仔细小心,若是不好,岂不是驳了她老人家的面子,伤了她老人家的心么?再有个万一,惹恼了老太太,对自己的处境是大大不利的。思来想去,苏卉瑶觉得自己只能硬着头皮去了。且先想一想老太太寿辰