放生台上，一个僧人敲响了一人多高的巨型木鱼，众人开始念《盂兰盆经》，一时念毕，苦禅大师率先放生了锦鲤，之后达官贵人，连帷帐里的贵妇小姐们也都出来放生了，就在这时，沈三爷猛地发现混在女眷中有一个身着男童装束、却剃着光头的男孩子，这个孩子脸上还有伤，可是沈三爷第一眼就瞧出这就是侄女沈今竹的模样！
“今竹？沈今竹！”沈三爷兴奋的大叫起来，恨不得立刻跳进放生池里，游到对面的放生台上把侄女牵过来，就在这时，池塘两边都突然冲出了凶猛的鳄鱼来！鳄鱼们疯狂的撕咬着放生的人们，将人往水池里拖，瞬间空气里弥漫了血腥味！
随行的两个婆子吓的尖叫，护卫的十个壮丁赶紧拉着沈三爷往后退，叫道：“老爷！赶紧走吧，这里有鳄鱼，太危险了！”
水路是肯定不能走了，要去放生台找沈今竹，就必须跨过路两边北城兵马司设的三层路障，此时人群被鳄鱼袭击，北城兵马司的兵士也有些打怵，胆子小的已经不顾军官的喝斥，丢盔卸甲要逃跑，而路障外的百姓被后方遇到毒蛇人群的冲击，也身不由己的往路障上挤，场面太过混乱，无论军官如何挥剑吓唬，都没能将人群逼退，百来人的北城兵马司小卒如何对抗数万惶恐的群众？很快那路障开始有松动的迹象。
“我们走那边！”沈三爷果断的指着西边的路障说道，这时人群已经将第一层路障冲开了，壮丁们拥着沈三爷往西边走去，一不留神，随行的一个婆子已经被人潮挤到放生池中，连叫声都来不及发出，便被鳄鱼拖进水底了。
沈三爷运气还不错，当他在家丁的护卫下挤到西边时，最后一层路障都被人潮冲开了。正好顺势而为，一路上他眼睛都盯着沈今竹消失的方向，那熊孩子似乎是往着放生台西边跑的，放生台上已经被踩死了一些人，沈三爷暗自祈祷，希望熊孩子能够安然跑出去，对！她都能混进海船的货仓躲藏三天暗中跟着自己跑到金陵城，自然也能逃出今日一劫！
沈三爷安慰自己尽量往好处想，放生台上人潮涌动，十个护卫被挤掉了六个，根本就无法回头去寻，剩下四个护卫将沈三爷挤在中间，手挽着手，用力往西边挤，就在这时，放生台中间的海灯被挤翻了，油泼了一地，顺着油迹散开的，还有吞噬生命的大火！
有两个护卫顿时慌了神，再也坚持不下去，松了手自己拔腿开跑，还是剩下的两个家丁忠心，拼着最后一点气力，在灯油蔓延到脚下时，终于将沈三爷推出了火海。
纵使沈三爷这样正值壮年的家族当家人，在逃出生天的那一刻，也腿软心颤的挪不动步伐，差点被人又推到火中，绝望中抓住前方人的腿，才幸免于难，他往前爬着，岂料衣袖被火海中人扯住，火势很快沿着袖子烧上来，沈三爷用牙齿撕开袖子，总算摆脱了火中人的纠缠，屁滚尿流的抱头就跑，期间鞋子早就不知所踪，头上方巾扯没了，他本能的朝着山上跑去，似乎只要跑的足够快，就能将恐惧抛在脑后似的。
跑着跑着，周围的人越来越少，地势越来越偏僻，这时，只看见鸡鸣山东边啾啾啾连升起三次紫红色的焰火，将天际映衬的嫣红，犹如方才放生台的地狱莲火般，沈三爷才猛然记起他今日来的使命——寻找侄女沈今竹的下落！
沈三爷很是绝望，他有十个壮家丁的保护都差点丢了半条命，沈今竹一个孩子能如何？一时间，沈三爷都想跳崖自尽谢罪了，但又想起鳄鱼吃人时，沈今竹已经朝着西山跑去，说不定也能逃脱，到底鼓足了勇气，扯着嗓子喊道：“今竹！沈今竹！我是你三叔啊！你在那里！”
边走便喊了半里地，沈三爷信心全无，只是机械的挪动步子喊着侄女的名字，或许真是菩萨保佑，就在他快要挪不动步子时，一个同样狼狈不堪的光头孩子从一块巨石头面探出头来，惊讶的叫着：“三叔？你怎么在这里？”
今竹？沈三爷使劲揉了揉眼睛，快步跑过去抓着光头孩子的手，从头摸到脚，激动的将孩子抱进怀里哭道：“呜呜！你这熊孩子！吓死三叔了！你二姑姑说你在鸡鸣寺被人绑了，至今不知生死，有人送了夹竹桃给你表哥徐柏，她不敢继续干等着，就密信要我来鸡鸣寺看看，谁曾想——呜呜，到底发生了什么？你怎么被人剃了光头？谁放了你出来？是不是那个给你姑姑送夹竹桃的？既然都跑出来了，为何不去瞻园？不去寻我们？你——”
沈今竹和沈三爷叔侄相逢，没想到三叔闯过了地狱业火来寻自己，叔侄两个都是九死一生才活下来，激动加上感动，也不知该如何说起，只是将头埋在沈三爷怀里哭泣着，哭着哭着，沈三爷突然不说话了，而且身体僵直，沈今竹觉察出异样来，不禁抬起了头，这不抬不知道，一抬吓一跳：但见三叔的脖子上架着一把匕首，一个光头大和尚如铁塔般站在三叔身后，右手握着匕首，正是绑架自己的知客僧圆慧！
在侄女面前，沈三爷先是害怕，而后强作镇定的说道：“这位英雄，我们叔侄来参加盂兰盆会，被人群集散了，九死一生重逢不易，还望英雄手下留情，放了我们叔侄。我们随身都没有带着银钱，东西都在马车上，英雄可以随我们去马车上取，若是嫌弃不够，您要多