他眼睁睁地望着戚鸣拼尽最后一分力气将剑插进地里。
戚铭半边身子撑在剑柄上，竭力不让自己倒下。
他不能倒下。
他是永宁的将军。
一瞬间，热泪奔涌，悲恸侵占了林祁的眼和心。
侍卫一掌拍在马屁股上，马抬蹄长嘶一声，接着向着黑夜狂奔起来。
林祁伏在马背上，脑中一片空白。
举目是疾驰的街景，他的耳边只剩下一道声音：戚鸣死了。
永宁第一将军，戚鸣死了。
他忽而记起，戚鸣的大儿子也是这样死在战场上。
那日，戚鸣对周珩的叹惋中，是否也有几分对大儿子的思念呢？
这个问题，林祁再也不会得到答案。
因为，戚鸣死了。
不知奔了多久，林祁六神无主，灵台混沌，肉与灵仿佛分离了一般。
他睁着眼望着前方，又好像什么都没看见。
“往哪里逃？”一声呵斥在身后头响起。
是周珉。
他杀戚鸣时，瞥见了要逃的林祁。于是在解决戚鸣后，一人驾马追了上来。
对付这种草包皇子，他自认不在话下。
如一只无头苍蝇，林祁在前头漫无目的地狂奔。
周珉在后头坚定地追着。
离得近了，他两腿夹着马肚，熟练地从背后抽出弓箭。
两根手指搭在弦上，他轻轻一拉，弦就“噌”地飞了出去，划破黑夜。
“啊！”一声痛呼，林祁扶着中箭的肩膀猛地从马上摔落。
这一刻，涌上他心头的竟然不是恐惧，而是释然。
翻滚时衣服掀开，就着道旁的灯火，腰间弯刀展露无遗。
周珉骤然止住了待发的下一箭，拉住缰绳，长呼：“吁——”
驾着马缓慢走了几步，周珉停在林祁身前，居高临下地睨着他，寒声问道：“弯刀哪里来的？”
林祁如实回答：“池霖将军的女儿赠与我的。”
听到这个久违的名讳，周珉怔忡须臾。
池霖救过他，还与他共谋两国和平之事，并且坦诚地放他回归故里。
他对池霖，有敬意，也有英雄间的惺惺相惜。
可惜，那样的豪杰的结局不是落在战场，而是死在了永宁之内。
关于池霖的事，周珉略有耳闻。
探子说，永宁的人构陷池霖，说他叛国通敌。周珉听来只觉得可笑。
那些没上过战场的文臣们只知道捧着折子一顿夸夸其谈，殊不知武将们都是提着脑袋在前线奋战。
倘若池霖有心叛国，以往又何必拿脑袋来赌？
“池霖救过我。”周珉顿顿开口。
黑暗中，周珉就如一面铜墙，坚毅，宽阔，让人直觉难以逾越。
林祁瞧着他，等候下文。
肩上的钝痛不时袭来，他咬着唇，身上早已是血与汗交融。
他知晓，当下，他该以池霖之事来求周珉给他一条生路，可他说不出口。
如果需要求他才能苟活，那不如与戚鸣一道离去。
周珉冷冷地瞧着他，继续道：“欠池霖的人情我一直没有机会还他。今日，我放你一马，就当是还了池霖的恩情。但是，来日若是你再落到我手里，我就不会再放你了。”
说罢，他干脆利落地转过身去，继而驾马远去。
望着眼前茫茫的墨色，两颗滚烫的泪珠滚落。
林祁突然意识到，自己真是错得太离谱。
无论是帮父皇陷害池霖，还是没在顾旦受难时拉他一把。
那夜，他捂着受伤的肩膀，一路艰难前行。
向着下一座城，向着未亡的梦。
——
“狗皇帝，还我命来！”
“父皇，救救我，父皇，我害怕。”
“若共主不贤，则永宁必亡！”
……
披头散发的池霖，身受重伤的林祁，振臂高呼的顾旦，幻影纠缠在一起，编织了一场光怪陆离的梦。
皇上睁眼，望着漆黑与浮光交错的帐顶，继而吁叹一声。
自打林祁受伤的消息传回京都后，他时常做噩梦。
梦里来来回回都是那些人。
梦里充斥着的，尽是他们的愤怒。
坐起身，皇上倚在榻旁，望着地面波澜的月光纹路，陷入沉思。
前线不断传来坏消息，一些人逼着要立储，还有一些人逼着要加大议和筹码。
不由得喟叹一声——
他虽是九五至尊，也蹚不过这水深火热。
——
“要我说啊，这老皇帝一日在政，这如今的世道就一日陷于水深火热。”时芥在家闭门思过了两个月，一被放出来，就冲来奚音府上蹭饭。
用过午膳，林梧去同柳少卿议事，剩奚音与时芥在院中闲谈。
奚音靠在躺椅上，细碎的光漏下来，为她编织了一面斑驳的面具。
她闭着眼，语调似是漫不经心：“日日有朝臣向皇上施压，皇上也在水深火热之中。”
“说来，我听闻，他憋了这么多天，终于憋出来个应对法子。”
“什么