姜家人这一行颇为古怪，一辆马车，一辆驴车，一辆板车。这样的队伍，引得行人纷纷侧目。
小花脸皮厚，发觉有人看自己，晃了晃竹竿上绑着的布偶小黑猫，笑嘻嘻推销。
一路上，倒还真被他卖出去几个。
换来的铜板，全都被他用来在茶摊上买炒瓜子。
姜家人是在外行走惯了的，哪怕赶路，也是行进有度，天热时休息，天凉时赶路。一路紧赶慢赶，二百里路走了两日。
到了泉安，白栢什么都顾不上了，直接送姜家人到了一处小院，让他们自己进去，便把姜琼玉拉上马车，一路狂奔往石井书院走。
石井书院与鹿山书院差不多，都是地处偏僻，远离人烟。鹿山书院依山而建，石井书院依水而建。如此莽撞行车，倒是不需要什么顾忌。
姜琼玉一只脚抵着车厢，一只手也撑着另外一边的车厢，这才勉强稳住身形。
到了石井书院，刚下车，还没看清楚书院的院门匾额，他就被白栢拖拽着往里面走，不知绕过多少抄手游廊和亭台水榭，他被推到一间书房外。
“就是这里了，快进去。”白栢丢下这句话，扭头就跑，似乎身后有什么豺狼虎豹追逐。
姜琼玉晃晃脑袋，摸出妹妹给的小点心，一口一个接连吃了七个，又掏出一节竹筒，打开盖子喝了两口茶，这才平复因为赶路颠簸而跳动过快的心脏。
他拍了拍脸，抖了抖身上的点心渣，将
竹筒收好，这才上前去敲门。
“进来。”
一道声音从门内传来， 听着颇为严厉。
姜琼玉推门进去，就见一位身穿白袍的黄发老者背对着他，正在忙碌。
“把那块石头敲碎。”老者头也没回道。
姜琼玉到嘴边的问候顿时咽了下去，拿起那块品相绝佳的青金石，双眼顿时亮了。他拿起锤子，开始小心翼翼敲凿起来。
敲碎，开水熬煮，捞出继续敲碎。
姜琼玉经常做这种事情，虽然青金石质地坚硬，要费许多力气，他仍旧有条不紊。
白袍老者总算发觉不对，回头就见一弱冠少年正在认真敲石头。
少年的头发用寻常木簪随意簪着，一身洗得发白的青衫，整个人看起来颇为朴素，站立笔直，像一根长在山里的修竹。
“你是何人？”
姜琼玉手一顿，放下锤子，捏了捏指尖的水泡，心中暗道这石头果然坚硬。他看了眼面露兴味的老者，低声道：“学生姜琼玉，路过八闽，特来拜见朱先生。”
朱启行是石井书院的山长，早年与陶知行关系不错，二人算是同窗。一早便在信中见陶知行炫耀新收到弟子，心里是不服气的。后来祝文华也对姜琼玉大加称赞，这就让朱启行觉得奇怪了。
这两个老头素来在一些事情上打对台戏，这样同时看好一个人的情况，倒是新鲜。
“怎么来这么迟？”
姜琼玉面色不改，答道：“八闽风土人情与秦城不同，学生
多留了些时日。”
就冲那一块价值不菲的青金石，他就乐意与这老头多说两句话。
朱启行倒是没有多想，在他看来那两位老友睁眼说瞎话的时候不少，他们说的什么才学性情，他一概不信，只信自己看到的。看来这个姜琼玉并不寡言。
朱启行肃然道：“这些日子都做了什么？”
他一双眼睛黑亮幽深，看人时总让人觉得自己做错了什么，忍不住就要检讨自己。
姜琼玉在心中回顾了一遍来到八闽之后的经历，除去被拉着喝酒赴宴那几日，那就只有一觉睡到自然醒、吃饭、捡贝壳、敲贝壳……去旧书摊逛一逛，偶尔买几样零嘴，写一写自己的见闻，再按着妹妹的脑袋，让她加几个小画进去。
这些并没有什么可说的。
于是，他道：“学生收集了一些石头和贝壳，准备制作颜料，只是还缺些东西，并未做完。”
这话着实有些多了，若是姜瑶瑶在这里，恐怕要惊掉下巴。之前在陶先生那里，兄长一天都不一定说这么多字。
朱启行拿起铜锤，深深看了眼姜琼玉，不冷不热道：“陶知行说你好读书。”
“出门在外，时间不必空耗。”
“祝文华说你才思敏捷。”
姜琼玉抬头，对上朱启行黑沉沉的眼珠子，只觉得自己好似被什么东西盯上一般，没来由有些心悸。这和阿爹生气时，和四叔偶尔逗他说话，吓唬他时的目光比起来……还差点意思
。
“虚名而已。”
弱冠少年微垂眼皮，看似谦卑，实则袖中手指正在小心摩挲受伤的指尖，琢磨着回去用什么药合适。有些石头有毒，手上有伤不方便碰，还是要早些养好了才行。
余光看到博古架上摆放的各种石头，他心中猫爪子挠一般，恨不得现在过去一一查看品相。
朱启行深深看了眼少年，冷声道：“旁的暂且不论，你这性子倒是果真古怪。继续敲石头。”
“是。”
姜琼玉从朱启行手中接过铜锤，心中雀跃至极，整个人都要飘起来了。
傍晚时分，书童白栢过来请先