鹿台县几乎尽数倒塌的城墙外，两辆马车正缓缓行进的官道上。
车是破车，马是瘦马，最前头的那辆马车，赶车的老翁垂垂老矣，手中握着的鞭子将掉未掉，老翁被灼灼日光晒得昏昏欲睡。
第二辆马车没有车棚，只有个长得圆润，身穿灰色百衲衣的光头胖和尚。胖和尚屁股下面坐着几个麻袋，手中拨弄佛珠，口中念念有词，念诵超度亡魂的佛经。
“到了吗？”
一道略显稚嫩自第一辆马车的车内响起。
赶车的老翁猛然惊醒，抬头一看，见不远处城墙上摇摇欲坠的‘鹿台’两个字，打着哈欠道：“到了。小主子，你梦里真有这地方？咋看得不太对劲，要不咱们走吧？”
老翁说话又急又快，只是瞬息一大串话就已经说完，语调丝毫没有被打哈欠的动作影响。
“走什么走，去打听打听，这里是不是有个姜家村。”
帘子掀开，一张长相喜人，俊俏非常的脸探出来，看了眼城墙边上躺着的人，眉头皱起，眼中满是厌恶之色。
“这里的人怎么这么懒？怪不得穷。”
老翁抹了一把脸上的汗水，眯眼打量城墙下衣衫褴褛的百姓，摇头道：“侯爷错了，那是流民，看他们的样子，怕是饿得不轻，看那几个靠坐在墙上的，怕是进气没有出气多，活不了几日。”
老翁说话又急又快，声音也大，惊得年纪不大主意不小的小侯爷目瞪口呆，也惊醒了沉浸在超度亡灵经文中的胖和尚。
“什么活不了？”
大和尚睁开眼，看到城墙边的人，连忙拿起包了棉布的棍子，戳了戳马屁股。
“快走，快走。”
马儿不快不慢往前走，绕过前面的马车，朝着城门口而去。
一刻钟后，大和尚空车折返，面上带着慈悲笑容。
“粮食发完了。”
池昭看着空荡荡的马车，气得浑身颤抖。
“一点都没剩？那是我们的口粮！这鸟不拉屎的地方，我们吃什么喝什么？”
“小侯爷有钱啊。 ”胖和尚笑容越发慈悲，“小侯爷把贫僧掳走，一起踏上这条路，不正是为了让贫僧普度众生？”
池昭捏捏腰间只剩下十几个铜板的钱袋，恨不得把这个肥头大耳的和尚给超度了。
“空明你们住持有没有说过，普度众生要用自己的银子，不能用别人的？”
胖和尚空明，京城大佛寺极为有名的高僧笑眯眯道：“普度众生之财，取之有道。”
有道个锤子！这胖和尚只薅他的毛！
空明见他神色有异，忙道：
“贫僧已经知晓姜家村在何处，日落之前便能到。”
池昭这才觉得心中舒坦，钻进马车里，惨白着一张脸，等着抵达姜家村。他晕马车，不太严重，单纯只是头晕目眩，这种感觉不太好，马车行走时只想瘫着。
空明口口声声说日落之前能到，却还是因为带错了路，直到午夜才抵达一个不大的村落。
池昭坐在车辕上，眯眼看周围景象，目光停在一棵歪脖子树上。
“这里就是姜家村？这棵树很适合上吊的样子。”
老翁坐在一旁啃肉干，一口几乎掉光的老牙，一点点将肉干磨碎吞下肚中，时不时灌一口酒。
“是不是姜家村，问问呗，小侯爷长得面善，大半夜敲门定然不会挨骂，快去。”
池昭当真跳下马车，朝着距离最近的一户人家走去，敲门许久都不见动静。他又去敲隔壁的门，还是没有动静。
空明好整以暇跟在后面，等池昭放弃敲门，才道：“小侯爷你看，这把锁像不像你藏私房钱的那把锁？”
池昭顺着空明的手指看过去，果然有一个和门板颜色一样，几乎看不出来的锁头。
空明缓缓道：“罢了，等。这两户人家应是没人在。”
一老翁，一和尚，一半大少年睡在马车上，第二日天亮，发觉马丢了。
另外一辆只有车板的马车，同样连车带马不见踪影。
老翁震惊：“这就是穷山恶水出刁民吗？”
池昭嘴角抽了抽，只觉得自己出来这趟没有一件事情是顺利的。他摸了摸藏在怀里的小盒子，好在私房钱还在，问题不大。
马车里还有水囊和一些肉干馒头，一天两天倒是饿不着。
池昭随便吃了几口肉干，便跳下马车，去村里寻人。
村子里十户九空，他找了许久才看到一户正在收拾行李的人家。
“小子远道而来寻亲，不知道此处可是姜家村？”
一个汉子警惕道：“是姜家村，你找谁？”
池昭忙将钱袋里为数不多的铜板倒出来，递给对方，笑容可亲道：“村里可有一户人家，有个儿子名叫姜琼玉？其母姓李，那是小子的堂兄。”
汉子喜滋滋将铜板塞进怀里，指着村口道：“你说村长家啊，就那边歪脖子树开始数，第二家就是。”
“那户人家房门紧闭，已经落锁。他们一家是去探亲了？”
池昭觉得有些不对，和他梦里的似乎不一样。
“什么探亲，逃命去了。七天前喊我们一起走，村里老人不