的样子，哪能同那令人闻风丧胆的铁面阎王联系起来。
还未走到花厅正好碰到等在门口不远的项蓉，见着项瑶面上露了欣喜神色，赶紧上了前关心道，“姐姐没事罢？”
项瑶不着痕迹地避开了她的亲昵，淡淡道了无碍。
项蓉自是察觉她对自己的冷淡，眸中掠过一抹暗芒，抬手将捧着的寿礼递向她，“姐姐进去献寿罢，咱们已经有些晚了。”指尖因着迫不及待想要目睹接下来的画面而有一丝轻颤。
项善琛闻言亦作了催促。
项瑶捧着匣子，目光从项蓉面上扫过，后者微有闪躲，但见项瑶拿着往花厅走去暗暗放下了心中大石，露了得逞神色。
然，还未走出两步，项瑶蓦然停了下来，“父亲，怎听得这声儿好像不对？”
项蓉闻言倏地变了脸色，正要拦着，却已来不及阻止项瑶打开，只见红绒布铺成的底儿上和田白玉镂空雕玉如意断成了三截，匣子被项善琛一把夺过，脸色霎时难看至极。
“妹妹怎的这般不小心？若是我将这份贺礼呈了上去，丢的可不止我一人的面儿，整个太傅府都让人笑话。”
随着项瑶柔柔话语，项善琛的目光落在了项蓉身上，带了几分幽深神色。
“我……”项蓉被项瑶率先发话一堵，缓了半拍才说了方才想好的说辞，“姐姐莫要冤枉我，可能是马车上震……震碎的！”
只是她那心虚模样叫人怎么都信不了罢了。
项善琛瞪着人气得不行，只碍着大庭广众发作不得，用力抓着匣子你了半天气急败坏地叹了口气，更急的是不知该如何收场，这贺礼拿不出手，在场那么多同僚……岂不丢份。
“爹爹莫急，兴许还有补救的法子。”项瑶见状，亦是蹙眉凝着匣子，似作深思。
项蓉暗暗翻了个白眼，那玉如意都碎成三瓣还怎么补救。却听得跟在项瑶身旁的云雀如被点醒般兴奋地从随身带着的布袋里拿出了个物件道，“小姐，用这个成不成？”
“……”项蓉看着那一幅精致绣品，彻底瞪圆了眼。
项善琛接过细瞧，脸上焦灼之意散去，浮起欣慰，绣品借“桃”代指寿桃，寓长寿，“灵芝”为保长寿之物，亦寓长寿，“蝉”寓意高洁人品……边缘精绣百寿图及缠枝纹饰，寓意喜庆祥和、祝寿延年、福寿齐天。
“这幅福禄百寿图是我向青妤姐姐讨教自个绣的，原想搭着一道送……”项瑶作了解释道。
项善琛连声道好，心绪大起大落，凝向项瑶只觉得女儿生得百般贴心，瞧哪儿哪儿好的，忙用百寿图替了匣子里的玉如意，交给项瑶。正要进去里头贺寿，回头看，只见项蓉呆若木鸡地站着，面上一会青，一会红，最后变成了煞白，活脱脱一副惹人嫌的样子。不由得拧紧了眉头，低沉着嗓音怒道，“还不赶紧跟上，回家再算账！”
项蓉如晴天霹雳，因着项善琛临进门前那一瞪眼，后背一阵冷汗，心情兀然沉重起来。
花厅里宋老夫人穿了件福寿吉祥纹样镶领赤金团花褂子，正笑盈盈地坐在正位上，两个女儿一左一右围在她身旁，旁边不少穿着锦衣的妇人有说有笑。穿着青缎褙子白绫细折裙的丫鬟们穿梭不停，忙于上点心或续茶，一派热闹的气氛。
荣亲王府和安郡主一袭浅红流彩暗花云长裙，头上斜挽一支碧玉七宝玲珑簪，笑意盈盈地献上红珊瑚福禄雕件一对，恭祝外祖母福如东海寿比南山，顺势站在了老夫人身旁，微扬下巴，似是同在场那些巴望着宋弘璟而来的大家闺秀们示威。
项瑶入了花厅，便瞧着她不掩爱慕地盯着宋弘璟看，微垂了眸子，给老夫人祝寿，随后将贺礼递给了丫鬟呈到老夫人跟前，道是自己亲手所制。
一前一后，难免作了比较，论价值自不如和安郡主，后者稍稍掠过一眼，并未放在眼里，只在心底嗤笑太傅府寒酸。
宋老夫人展开细瞧，绣品以金线绣成之百寿纹为框，又在其内刺就寿星贺寿图，寿星、麻姑、喜鹊、猕猴祥瑞云集，吉庆热烈，欢聚一堂，精刺细绣，栩栩如生。
“项姑娘不仅手巧，还很有心。”一边说着一边招了跟前，像是要好好瞧看似的，抓着她手儿眼中露了欣赏之色。
项瑶的手触到宋老夫人手里的茧子，微微敛眸。老夫人是女将出身，同宋老将军南征北闯的巾帼英雄，心中钦佩。老人家上了年纪最盼着的是子孙绕膝，人丁兴旺，偏偏……故此，她的绣品上还有一株葡萄藤，垂挂着一串串挤挤满满的果子，其中寓意暖了老人家的心窝。
这还是从宋弘璟那天离开前那句老人家喜欢热闹东西得来的灵感，想到这，项瑶抬眸瞥向了身旁不远的男子，后者眼里盛了笑意，一丝戏虐裹杂其中，周边嘈杂，项瑶却恍惚听得那人道了多子多孙四字。
两人互动落在一旁的和安郡主眼里，暗中攥紧了袖子下的手，极力忍下了快要喷薄而出的嫉妒神色。
宾客贺过寿，便被请去了月华苑听戏。园子很大，中间的小桥流水将整个园子一分为二，亦是分了男女席。女眷们坐在一处聊着，数十张黑漆四方桌，桌上用白瓷果盘装着水果、点心等物，不多时，高筑起的戏台传来锵锵乐响，麻姑