水期，消失了几年的红斑鳟鱼逆流而上，再一次跳出海面，游向它们的出生地。新的湿地初现规模，新生的水鸟从远方飞来，棕熊在此留下了足迹。
此刻，这些归来的住民骚动着，仿佛感觉到了什么。
自然之心正飞快地改变着形态，无数根系在地下蜿蜒生长。塔砂能感觉到森林的脉动与自然的心跳。自然之心归属于她，哪怕没有用地下城核心吞噬这一颗心，影响一样施加在她身上。
【橡树守卫者】这张卡牌已经灰掉了。牌面变成了灰色，除了名称之外，所有部分的字迹都已经消失。
地下城的属性这一栏出现了些许改变，“自然气息亲和”这一条维持不变，后面的解说则从“自然之心的保管者与你签订了契约，自然意志曾向你投来一瞥”变成了“自然意志曾向你投来一瞥，你通过契约得到了自然之心的拥有权（控制力随自然之心成长递减）”。
“你看看！”维克多愤愤地说，自从塔砂拒绝他吞噬自然之心的提议，他就像祥林嫂一样念叨个不停，“融合掉多好！等自然之心长成完整版的圣树，那就是天生的橡树贤者！到时候脱离控制捅你一刀，看你哪里哭去。”
“你之前跟我说过，圣树需要多少年成熟？”塔砂说。
“大概两三百年吧……”维克多不太情愿地说，“两三百年怎么啦？一转眼的事！”
“要是那时候我还可能因为这事栽跟头，那在这两三百年之间，我早就被人类解决掉了吧。”塔砂说。
她不提还好，一提这个，维克多更加气不打一处来，怒道：“原来你还知道会被人类解决掉啊？！”
维克多刚才已经用了十成力气谴责过塔砂的愚蠢，他反反复复强调，德鲁伊圣树的重生会造成非常巨大的动静，塔砂之前放的那支“召唤德鲁伊烟花”完全不能与此相提并论。“每个千年周期德鲁伊都会严阵以待，请好全部盟友，召集所有成员，准备好跟想掐断德鲁伊传承的对头打一场，我们管这个叫‘千年例架’。”维克多说，“千年必打一次，因为这动静根本藏不住！”
森林在震动，有自然血脉的人在夜晚惊醒，茫然地望向东南角的天空。地下城模仿红色猎犬制造出的半成品机械嗡嗡直响，恐怕这一次可能没有之前那么好运，人类会发现这里，做出反应。
“我知道。”塔砂说，“但即使没有这件事，你以为我们还能藏多久？”
知道真相的只是一支小队的话，还可以灭口。只是一两个村庄与城镇的话，还可以暗通款曲，使用傀儡瞒住上峰。但要是知道东南角异常的是一个繁华的大城市，乃至埃瑞安的一个州？
死死瞒住绝无可能，不如说想要死死瞒住这个举动，本身就容易被人看出异常。
还是老样子，使用“闭关锁国”那一套没准可以瞒久一点，塔砂的确可以让所有居民都住在地下，用魔力制造粮食，埋头种田并祈祷人类那边不会有找出她的办法。可是，塔砂并不是那种传统地下城。
混血异族，从另一方面说就是混血人类，他们中的大部分不能永远生活在地下。他们心理上依然需要地面的空间与阳光，哪怕地下城能包揽他们的消耗，也不能一下子将地上种族转换为地下生物。地下城是塔砂的安身立命之本，却并非茁壮成长之源。无论是想培养地下城中的居民，还是让塔砂的知识有用武之地，扩张和巩固根据地，与人类的交流都不可避免。
在塔砂选择了收容、定契约而非吞噬路线的时候，这等利弊便已经注定了。
她需要人类那边的财富、知识技术和劳动力，需要让人类接触和接纳地下城的生物，这些目的其实和“藏匿”相互矛盾。塔砂需要在两者之中制造平衡，在能让地下城高速成长的同时小心地控制消息的流传度，机遇从来与风险并存。
事到如今，也差不多是极限。按照塔砂的推测，即便没有自然之心这回事，发现总督被顶替也就在这一两年之间——否则人类方也太蠢了，愚蠢成这样的人类怎么可能建设出一家独大的埃瑞安帝国。
“因为藏不了多久所以公开也没问题？！”维克多挥舞着他的书页，看上去很想敲敲塔砂的脑袋看看里面什么，“两个选项，一个有利无弊，另一个利少弊多，就算你觉得后者造成的影响不是很大，两个摆在一起正常生物也会选择前者吧？你到底有什么毛病？因为天杀的同情心吗？”
“谁告诉你前者有利无弊？”塔砂说，“另外，你挥那几页的意思是不想要它们了？”
维克多愤怒地合拢，发出好大一声。
不融合自然之心的理由，只有一半出于对德鲁伊的照顾。
地下城核心固然能融合自然之心，但后者的历史和分量全都大于前者，一旦完全融合，地下城的属性必定会产生巨大的改变，甚至被自然之心带着跑都有可能。龙属性和自然亲和属性已经给她带来了对两者的天然好感，如果完全将自然之心融合，会发生什么？
橡木老人当时签下这样的契约，恐怕也有部分出于这种考虑：融合了自然之心的地下城，必然会发自真心地全力庇护自然之民，像德鲁伊保护自然那样。
如果真是刚刚诞生几年的天然巢母