履霜只是固执。
泌阳长公主便开口道，“好了，履霜你进去照顾你爹。宪儿，你来送我回去。”
两人见她发话，各自都答应了一声。履霜先行了一礼，往成息侯房内去了。窦宪不怎么放心地看着她进去。不妨身旁泌阳长公主“嗤”的一笑。
他自觉忘情，讪讪地红了脸，“...我送娘回去。”
泌阳长公主不答，挥手令左右都退下，“我们母子俩说会儿话。”等众人都散尽，她这才慢悠悠往前走着，一边道，“娘如今虽修着佛，到底也是年轻过来的。”
窦宪面孔通红地垂下了头，一声也不敢言语。
泌阳长公主便笑，“瞧瞧，我才说一句，你便怕我怕的像是老鼠见了猫。——就这么确定，我和你爹是一路的？”
窦宪仔细揣摩她的话意，不觉心中一喜。却也不敢造次，只是半含期待半试探地喊了声“娘...”。
泌阳长公主含笑不语。
窦宪见她神色和缓，隐有肯定之意，大喜过望，行了大礼拜倒，“求娘成全我！”
“何须如此？”泌阳长公主扶了他起来，道，“履霜在咱们家近年，我冷眼瞧着，是个好孩子。比你几个表姐表妹强。也只有你爹这样的迂腐人，才会拘着窦不窦的气成这样。”
窦宪忙不迭地附和，“可不是么，到底还是娘看事明白。”
“只是你爹的担忧终究是有他的道理的。前两年好不容易地给履霜改了姓，这下子巴巴地又改回来...知道的呢，说你们两情相悦，缔中表之婚。碰上些糊涂人...”泌阳长公主徐徐地叹了口气，“你又在刚有了军功的兴头上，眼红的人益发多呢。”
窦宪也觉棘手，无措道，“少不得请娘疼一疼我，帮着出个主意。”
泌阳长公主慈爱地替他理了理鬓发，“那是自然。”附耳过去，轻声说了几句话。窦宪才听时连连点头，“我是男子汉，很该如此。”但听到后头，脸慢慢地充上了血，“这如何使得？”
泌阳长公主离开他耳畔，笑道，“你自己想想，还有比这更好的办法吗？”
窦宪思索片刻，不得不在心内认同他母亲的话，然而终究忍不了难堪，“可是...”
泌阳长公主笑吟吟道，“傻孩子，你若不愿意，自然也没有人会逼你。——只是你爹这程子总和寿春侯、南安侯来往的。存的什么心你难道真不懂？这世上的机会都是稍纵即逝的。你现在顾着脸面不肯，等到时候好东西归了别人...”讲到这里，不再多说，俯身折了近旁的一丛蔷薇在手，自顾自地去了。
窦宪在原地又呆了半日。忽激灵灵地醒转，想起那些花上满是尖刺，心中一急，想提醒他母亲注意。却见她擎着花，浑不在意地走远了。
窦宪重又转回了成息侯房中。恰逢他从昏迷中醒来，半睁半合着双眼。履霜跪在地上，满脸是泪地劝说，“...爹快息怒吧，到底身子要紧。”
成息侯头晕目眩，但还是强撑着说，“你们若听我的话安分着，我自然会好起来。不然你哭出一缸眼泪来，也是枉然。”
他对待履霜从来疼爱，凡事凡物往往在她自己还没考虑好要不要时，他已经想办法得了来，送到她手边。偏偏姻缘一事上异常固执，半分情面不讲。履霜心中又是惶惑又是伤心，只是不敢争辩，流着泪连声道，“爹仔细身子...”
窦宪听了母亲的话，再见她本是有些脸红的。但靠在门边听她一直在哭，旖旎意思渐渐也淡了，只觉得她可怜，开口道，“履霜，你先回去睡，爹这儿我来照顾。”
她泪眼朦胧地望了过来，窦宪轻轻地眨了下眼睛。那边成息侯见他们说上了话，胸口气团又在涌动，抚着心口咳嗽起来，“还不快走？！”履霜见状着了慌，忙道，“爹好生养着，女儿这就走。”低头擦了擦眼泪，出去了。
恰逢汤药熬好，被窦阳明端了过来。窦宪道，“我来喂爹吧，明叔你回去睡。”
窦阳明犹豫道，“这...”
“我有话和爹说呢。”
窦阳明只当他要再同成息侯辩，急道，“二公子，有什么话，等侯爷好了再说。”
窦宪和气道，“我知道的明叔。我哪里就是那样不知轻重的人呢？”
如此窦阳明的脸色方才好些，把碗递给他，又絮絮嘱咐了几句“别惹侯爷生气，有话以后说”等语，才告退下去。
窦宪关了门，转身回到成息侯床边。扶着他起来。成息侯推开他的手，呼吸微弱道，“便是把我治好了，左不过还是听你说那些浑话。”
窦宪不以为杵，仍扶着他坐起，“眼下爹你都病成这样了，我若还一味地自说自话，岂不成了忤逆？”
成息侯眼前发黑，只是提着一口气道，“我要的不止是眼下！”
窦宪沉默半晌，把药碗递给他，“爹你先喝药，喝了咱们再说。”
成息侯推开了，霍然抓住他的手，浑不顾药碗跌在被上。目光半是灼灼半是迷乱，“答应我！”
窦宪不情愿地想挣开他，没想到成息侯病弱之人，又清闲了近二十年，手上功夫竟一点不比他差。窦宪这才想起，父亲少年时也曾以昭德将军的名