履霜喏喏地说了句“真的”，红着脸垂下了头——不知是否是错觉，她总觉得这位舅母看她的眼神很怪。如今她已能从善如流地管成息侯叫爹，却始终无法张口叫长公主一声娘。
一旁的成息侯一如既往地温和，他弯腰抱起了履霜，笑道，“这身衣服很好，是哥哥帮着挑的？”
履霜说是，有些害羞地抱住了他的脖子。
窦阳明见履霜肖似成息侯，窦宪的眉眼又和长公主如出一辙，不由笑道，“几位主子站在一起，倒真像一家人呢。”
长公主淡淡笑了一声，没有说话。成息侯的笑容却着意深了几分，“本就是一家人。”
他们都在笑，可履霜敏感地觉察到了气氛不好，忙道，“快走吧。”
四人坐着车马，一路畅通无阻地行至了内宫。没想到快到内廷时，车架毫无征兆地停下了。履霜征询地看着窦宪。对方扶着她起身，“接下来咱们要走过去了。”
履霜指着身旁呼啸而过的另一驾马车，“可他们...”
泌阳长公主看了她一眼，“人家和咱们不一样。”
窦宪见母亲神色郁郁，忙说了句话岔了过去，“小傻子，你是不是不愿意走？”也不等履霜答言，便弯腰抱起了她。
一旁的成息侯忙道，“快放下。过了年霜儿便十五岁了，你也该注意着分寸。”
“要等十月做了生日，才满十五呢。如今还是个丫头片子。”窦宪故意气他爹，抱着履霜又往前走了几步。成息侯紧跟着他责骂。
父子二人正僵持着，身后传来车马轱辘声，紧跟着一句娇柔的女声，“姐姐、姐夫。”马车渐渐停了下来。
泌阳长公主回头看了那个穿着紫色簇新宫装的女人一眼，平淡地说，“涅阳长公主。”
对方笑道，“自己姐妹，姐姐叫阿槿的名字就好。总这么多礼，宫里的那起子小人又要嚼舌头，说你不是什么正头货呢...”抚了自己的额一下，“哎呀呀，瞧我这嘴。”又道，“宪儿长高了。...这是侯府新来的四姑娘吧？瞧这小鼻子大眼睛的，阿若要是长大了，也未必比得上她呢。”
她句句夹枪带棒，可泌阳长公主始终神色淡淡的，万事只回答一个“嗯”字，“眼看着入席的时间要到了，你我都各自赶路吧。”说着，拂袖欲走。
“不忙啊。”涅阳长公主下了马车，上前挽住她胳膊，笑道，“从这儿走过去有千来步呢，姐姐不如上了我的车，大家一同吧。不然皇兄知道我撇下你先行，又要骂我。”
泌阳长公主冷淡地抽开了手，“不用。”自顾自往前走远了。
成息侯忙对涅阳长公主告了不是，对方笑着拿帕子掖了掖鼻上的粉，闲闲道，“阿歆这孤僻性情，姐夫你也该时常劝着些。”提起裙子上了马车。
成息侯长叹一声，窦宪也一言不发，神情落寞。履霜觑着他们心情不佳，一直到入席，都不敢开口。
少顷，几人步行到了紫英殿。
一踏进去，眼前便煌煌一亮。整座大殿都以紫罗毯铺地，空气中缭绕着清新的百果之香。大殿上空，垂落着云锦之帷，殿两侧又燃烧着九光之灯。
一名四十岁不到、头戴十二旒冕冠，系白玉珠的男子站在最高处，和身旁众人寒暄着。他笑的很温和，没有一点架子，履霜不免在心中猜测起他是哪位王爷。不想身旁窦宪肃了肃容，竟快步走了过去，叫道，“陛下！”又在履霜背后敲了一下，拉着她一同行大礼拜倒。
圣上弯腰扶起他们，和蔼笑道，“老和舅舅见外。”
泌阳长公主从后面走了上来，一边行礼一边淡淡道，“虽为甥舅，也是君臣。”
圣上叹了口气，对身旁的凤冠女子道，“你看，阿歆总这么客气。”翟衣广袖的皇后跟着微笑。
两位至尊都容色和蔼，可泌阳长公主始终面无表情，“臣妹带着孩子们先入座了。”
今上温声说好，指了一个离他很近的位置。
泌阳长公主冷淡道，“废后之嗣，不配位列前星。”
皇后忙走下殿嗔她，“哎，这是哪里话？”半强迫地把她按到了那个位置上。
左侧坐着一名服饰品级与比泌阳长公主类似的明丽女子。见状她嗤道，“皇后殿下果然贤德，几日不见，邀买人心的功力又见长了。只是，你也该相看相看人呐。”蔑然望了泌阳长公主一眼。
皇后脸色一白，攥紧了手，只是不敢争辩，勉强笑道，“郦邑长公主讲笑了。”歉疚地看了泌阳长公主一眼，尽量作无事状地回到了今上身边。
“以我的身份，别说是武将了，便是谋个低微职位也艰难。陛下的为人很好，可宗室那些人哪里会有他那样的心胸...”花灯节上，窦宪的话在这一刻涌入了履霜脑中。
两位远离政事的长公主尚且对泌阳长公主如此欺凌，那些阴氏一脉的王侯、朝臣，又会对废后之女有多好的态度呢？
履霜这样想着，伸手拉了拉窦宪的袖子，悄声问，“皇后是不是得罪过郦邑长公主？”
他轻声回答，“那倒没有。只是舅舅的皇后本是阴氏女，可惜在立后的第七年，以巫蛊罪被废。依几位长公主的意思，是送废后的堂妹