丫头端了茶过来，张士洋眼皮子半掀，说了句意味深长的话：“来日方长。”
晚些时候，霍水仙与张士洋在花厅里吃饭，霍水仙两手边一边坐着张氏，一边坐着黄莺，黄莺脸色红润，这抹喜色又为她平添了几分娇媚。
霍青棠带着石榴过来的时候，月满在外头迎她，这暖房里果真摆了两桌，霍青棠带着霍蝶起坐一桌，两桌子中间隔着一道月下美人屏风。
霍蝶起见了青棠，脆生生叫了一声：“大姐姐。”
这声音洪亮，内间的人都朝外头看了一眼，张士洋亦是一眼扫过去，霍青棠刚迈进门槛，微垂着脸，半张脸都在明亮的灯火之下，张士洋脑子訇然，这丫头......
张士洋受袭击的那一日，就只记得一个满头鞭子的男人，还有一个女人的侧脸，那女人当日也是这样侧对着她，露出半面轮廓来。那日还迎着光，她在光里就昏晃得很，自己竟一时没发现，这女人也不是旁人，就是他张士洋的好外甥女，霍青棠。
青棠在外间坐了，与霍蝶起一道低声说了几句，霍蝶起如今也大了一些，竟陪着大姐姐一道窃窃私语。霍水仙望向外头的一双儿女，眉眼里全是笑意。
黄莺最是伶俐，她端了杯酒，“这大姑娘一来，看把老爷乐的，趁着今天张家舅爷也在，正好把大姑娘的婚事好好说说。”
张士洋笑道：“青棠这样的人才，又去书院读了书，正是真正的窈窕淑女，哪家公子不是趋之若鹜。”
他语气一顿，“不过......”
黄莺向来是最捧场的，“张家舅爷，这就是你的不对了，不过甚么，你还能说出来咱们大姑娘哪点不好不成？”
“这倒不是，不过青棠和关家公子的庚帖这回没换成，也不知道关家那边......”
张士洋欲言又止，青棠一只耳朵竖着，连霍蝶起同她说甚么也没留意，霍蝶起将她推了推，“大姐姐，你听见蝶起的话了吗？”
青棠伸手给霍蝶起舀了一碗西湖牛肉羹，“大姐姐听见了，蝶起先吃完这个，大姐姐再同蝶起说话。”
那头黄莺说：“怎的庚帖没换成，难道是关家反悔了？”
说完，她自己也觉得不妥，“瞧我说的，关家怎么会悔婚，定是张家舅爷出了什么漏子，是不是？”
黄莺本只是想说句俏皮话，听在张氏耳中，便换了滋味，她轻轻一哼：“婚书换不成与我哥哥有甚么关系，或许他们是八字不合，成不了事罢了。哼，难为我哥哥还伤了腿，黄莺姑娘张口就来，也不怕闪了舌头。”
张氏揪着黄莺的话头，黄莺又岂是省油的灯，“大姑娘怎么会和关家公子八字不合，这都是请人算过的，太太这么胡诌一气，就不怕轻言毁了大姑娘的婚事？”
张氏一双大眼睛扫过来，她嘴巴一动，道：“他们八字究竟合不合大家都看得见，这婚书送不成不说，还连累我哥哥这位保媒的人，这岂是相和的样子？再说了，婚姻大事，这时辰八字不是你说合就合的，我看那算命的也是昏着眼睛没看清楚，改日要请个人再算一遍才行。”
黄莺去拉霍水仙的袖子，“老爷，你快瞧瞧，瞧瞧太太这说得什么话，什么叫大姑娘与关家公子八字不合，这话要是传了出去，咱们大姑娘不知要被说成什么样呢！”
张氏嘴角一勾，“我说什么了，八字不合又怎么了，这个不合，那就另寻一个相和的。黄莺姑娘倒是好笑，好像说我毁了大姑娘的名声一样？”
黄莺索性也放开了，起身道：“太太甚么意思自己心里清楚，太太先说大姑娘和关家公子的八字不对，又说张家舅爷的腿也是被大姑娘的八字给冲的，我看太太再说下去，下一句就要说大姑娘克夫了。”
“啪！”霍水仙一双筷子落在桌上。黄莺忙道：“老爷，这都是太太先挑起来的，与我无干呐。”
张氏亦是起了身，“黄莺姑娘一张巧嘴，白的也能说成黄的，这比那指鹿为马的赵高还要胜上一筹，我这等无知妇人，不是黄莺姑娘的对手。”
张士洋看了张氏一眼，张氏搀起他，张士洋道：“妹夫刚从县衙回来，这几日劳累，还是早些歇息，快要过年，无谓累坏了身体。青棠这一桩也不妨事，等过了年，我再去关家走一趟也是使得的。”
说罢，拍了拍张氏的手，“轿子在外头，你送我出去。”
里头一出大戏，青棠在外间听得清清楚楚，正巧蝶起吃完那碗牛肉羹，他扯青棠，青棠垂下头与他说话。
张士洋一出来，朝这边瞟了一眼，瞧见的就是霍青棠的侧脸，烛火之下，半面侧影。
张氏扶着张士洋出了门，青棠才抬起头，里头是黄莺的声音，“大姑娘在吗，老爷叫你呢。”
张士洋已经走了，青棠走到内间，月满与叠翠一道撤了屏风，霍水仙抬眸看自己的女儿，他问：“爹爹同你说了一门亲事，苏州城关家独子，你满意吗？”
霍水仙自己开口问了，他问得坦坦荡荡毫无遮掩，这屋里两个女人，一个张氏一个黄莺，都是理不清正事的，指望她们，还不如自己问。他说：“爹爹原本想让你母亲问问你的意思，但爹爹想过了，还是决定自己问你一