“婉姐姐…”病妇脸上忽的一阵刺痛，她哆嗦着手想去摸一摸自己满是脓疮的脸，手伸到半空，被沉默的薛灿一把拉住，轻轻按在了床上。
病妇神色痛苦，“灿儿，你告诉我，她们都说…我的脸已经没法再看…姑子庵里没有铜镜，什么都没有…灿儿，我现在，是什么样子？是不是真的，没法再看…灿儿…”
薛灿轻抚着病妇的手，摇头道：“你现在的样子…和灿儿见你的最后一眼，没有分别。”
——“遥遥姜地，有女云兮；莞莞美兮，半疆绝兮…”病妇指尖按进薛灿的手心，口中喃喃哼唱起一首故地的歌谣，“灿儿，你还记得这首歌么？”
“我记得。”薛灿如同爱抚一只虚弱的猫，“不会忘。”
病妇的歌声越来越轻悠，软软的昏睡过去，气息微弱。
薛灿缓缓起身，和辛夫人并肩站在朝北的床边。
“许多年过去，她最爱惜的，还是她曾经艳绝天下的容颜。”薛灿仰望天上的星宿，“我认不认她，她似乎并不看重。”
辛夫人身姿不动，口吻温和中带着一丝对儿子的严厉，“血浓于水，她再不看重你，你也是她怀胎十月辛苦生下的孩子，她才是你真正的娘亲。”
薛灿捻起腰间乌金铸成的鹰坠，“这些年，夫人一直让我牢记自己是姓薛的，当我终于说服自己，我已经是薛家的骨血，是紫金府的小侯爷…夫人又要我重新记起谁才是我真正的娘亲？”
“你太倔。”辛夫人怅然摇头，“也罢，你喜欢怎么样都好。”
薛灿薄唇少许挑起，朝屋门走去，“服下麒麟参，她还能续上些时日，她是我娘亲，我不会忘。而夫人真正想我忘记的事…灿儿已经不记得了。”
屋门闭上，辛夫人蓦然看向床上的病妇，她清楚记得病妇当年的脸，薛灿生的和病妇很像，很少有男子会生出这样一张俊俏美好的脸，薛灿俊美，却不似书生温润如玉，他沉默的时候，透着让人害怕的阴森，他开口的时候，让府里最老练的下人也会觉得莫名紧张。
他应该是一块润雅的璞玉，却犹如坚硬冰冷的乌石。
颜嬷推开屋门，见薛灿离开，抬目看了看站立着主子，辛夫人点头示意，颜嬷几步走近床榻，倚着床背扶起昏睡的病妇，一手去脱她身上的中衣。
中衣褪下半截，颜嬷低喊出声，“夫人…”
辛夫人顺着看去，一贯喜怒不形于色的脸孔不住的抽搐着——不光是脸，恶疮已经长遍了病妇的身体，她的背上，几乎没有一块巴掌大完整的皮肤，恶疮已经开始腐烂，恶臭愈加浓烈，熏得颜嬷压抑着腹中的翻滚，面色煞白。
辛夫人一步一步走近病妇，俯身注视着她流脓腐烂的脊背，腐皮烂肉下，依稀可见一根根瘦削的骨头，发黑的脓汁从疮口里不断渗出，黏腻在污色的中衣上。
见主子一动不动，颜嬷话里带着哭腔，“夫人…烂成这样…是不会有您在找的东西了。”
辛夫人脸色蓦然哀下，扯住中衣覆上病妇惨不忍睹的脊背，“她最引以为傲的冰肌雪骨，最后竟然是这样的结局…”
颜嬷抚着病妇躺下，起身道：“听大夫说，这不是怪病，是奇毒。服下会周身生疮，还是治不好的恶疮，从一处，蔓延到另一处…中毒的人痛苦不堪，却又不会立刻死去，熬到最后，变得人不像人鬼不像鬼，痛到极致才会咽气…看她的情形，已经受了一年多的折磨…快是不行了。”
——“天下毒物，人心为尊。又有什么，狠毒得过人的心肠？”辛夫人拂袖远眺，眉间深锁。
“夫人。”颜嬷压低声音，“那件东西，不在她身上…还会在哪里？”
辛夫人沉默许久，抚窗低喃，“难道…是天意如此…还是原本，就什么都没有了…”
夜空几无星色，也是没有什么可以给辛婉指点，辛婉落下凤目，“让人好好照顾她，走完…这最后一程。”
后院
熬药的灶婢挥着大蒲扇，不时被炭火熏得咳嗽，五碗熬做一碗，还得赶紧给辛夫人房里送去，这差事可不容易，灶婢喘了口气，挥着蒲扇的手不敢停下。
往常的山参，也没这么难熬呐？灶婢觉得奇怪，抹了把汗想看看这山参是什么奇怪物件。
——“别掀盖子。”
来厨房寻夜宵吃食的马夫呵住莽撞的灶婢，灶婢一个哆嗦差点烫到炉子，嗔怒道：“陶叔，你真是吓死人。我都熬了好几年的山参了，侯爷的参汤也都是我熬的，掀下盖子也不打紧。”
“你这会子熬的是麒麟参，麒麟遇冷收性，药效大减，原本可以给人续十日性命，你这一掀，那病妇不到五日就死了，你猜辛夫人会怎么罚你？”马夫陶叔指了指烧着的炉子。
灶婢吐了吐舌头，赶忙又挥起了大蒲扇，“麒麟参？听说麒麟参是辛夫人当年的压箱嫁妆，在他们老家就是藏了百年的宝贝…侯爷父母去世前，都没舍得把麒麟参拿出来续命…”灶婢眼睛动了动，瞥向执烟斗的陶叔，“陶叔，这人是你接回来的，你一定知道她的来路吧？”
“这还真不知道。”陶叔赶了好几天的路，也有些累了，一屁股在炉子边坐下，扳开刚刚寻到的几个馒头，就着