岁，正当年的一个妇人。倘若先帝真有什么值得人怀念的好处也就罢了，偏她嫁与先帝时，先帝已是六十岁的人，再怎么强健，也已经是个糟老头子。郑熙还记得一点那时候的事——太后入宫之前，先帝服食道士献上的丹丸已有两年之久，太后入宫之时，宫中已经大半年没有孩子出生，先帝那时的情况，由此可窥一斑。
既然已经在赌，郑熙干脆豁出去：
“奴有一句话，只是不敢说。”
“你说。”
“娘娘以为自己心如死灰，只因不曾遇到明火，若遇明火，哪怕当真是死灰，亦有复燃之机。”
这话可当真大胆了，甚至可以说过于露骨，以太后的威严，就算立即将他拖出去打死，亦不能说奇怪。
太后却只是干笑了一声：
“你这话说得有蹊跷。”
郑熙大着胆子，轻声道：
“就算给奴十个胆子，也不敢戏弄太后。”
他停了一停，又道：
“娘娘是相府千金，丞相大人的掌上明珠，自小藏在闺阁，十九岁出了闺阁便入宫，怕是不曾听闻过民间男女之间，夫妇之爱，不仅有齐眉举案，相敬如宾，亦有画眉偷香，琴瑟调和之事。”
听他说得离谱，太后大笑起来：
“你一个无根之人，竟也知道什么是夫妇之爱。”
郑熙虽被太后嘲笑，却并不脸红：
“奴虽不曾亲身试验，幼时在市井里长大，也曾听过些市井俗人的乡谈，那些人讲话虽然粗鄙，到底也有些道理。他们说‘情不知所起，一往而深’。天下之情，大抵如此，只有这宫中，与世间的人情大异。”
“怎么说？”
“世间阴阳调和，男女相见而生喜乐，宫中却只有太监，空有男子之形，并无男子之器，故而宫中女子，无论年长年少，心中只能有一个圣上。偏偏先帝早逝，娘娘心中那团火……便是不熄也要熄了。”
再往后的话，郑熙就算胆子再大，也不敢再继续说下去。而王度阡也从他的话里听出了许多危险的味道，知道这一话题不可再持续下去。
然而她若什么都不说，似乎也不大自然。
这时候她忽而想起之前和紫珠说过的话，倒是可以趁此机会，拿来岔开话题。
于是她便开口说道：
“说到这里，我倒有一事问你：我听闻宫中的太监宫女，常有‘对食’一事。前日我向紫珠问起，她却不肯说。我思那对食二字，不过是对坐而食，聊以解闷，有何不可说之处？”
郑熙方才唐突，自己也有些后悔，却没想到太后竟会趁机向他问起此事，为难道：
“这样的事怎好与娘娘说，没得污了娘娘的耳朵，娘娘听得一生气，小的性命不保。”
“我恕你无罪。”
郑熙低头回禀：
“宫女太监结做菜户，虽名为对食，其实日夜同起同卧，便如寻常夫妇一般。”
王度阡听闻，吃惊不小。
她自幼长于闺阁，家中管教甚严，平素所读，皆是圣人之言。乃父曾有严命，凡是杂书，一概不准进后宅，以免后宅妇女读过之后移了性情，做出丑事。故而她对这般事竟是一无所知，等出了闺阁便入了宫，一进宫就是皇后之尊，虽然曾经教习女官指点，谁敢把这样的事告诉她？
她入宫之时，先皇早已老迈，于男女之事并不热衷。因此她如今年纪虽长，对这类的事仍不熟悉。听郑熙这么说，脸上便有些红了，心里也有些尴尬。
只是她还要拿出太后的款来，摆着一副严肃的面孔，淡淡说道：
“若这等说，宫中早先禁止对食，原也应当。只是宫中使用的宫女，多是少年女子，也难怪不容易禁绝。”
郑熙心里想，太后面上表现得如此老成持重，其实也不比那些年轻宫女大几岁。顶着这样的一张面孔说出这样的话，实在显得有些好笑。
他忍住将要翘起的嘴角，认认真真地答道：
“确实如此，今上性情宽厚，太后、皇后也不大不留神这些事，近年来也就放开任意了。”
王度阡听他这样说，心中思绪一转，笑吟吟向他问道：
“说来，你可有菜户？不妨直说，本宫恕你无罪。”
郑熙没想到这问题竟问到了他头上，连忙摇头道：
“奴实在是没有。”
这答案倒是出了太后的预料，不觉又笑问：
“这倒奇了，凭你的容貌，难道这宫里没有爱上你的？我知道了，你借着有东厂的职务，经常出宫，定是在外面偷偷娶了好的，瞧不上宫里这些苦命的女孩儿。”
郑熙低头不语，红晕沿着他的颈侧爬上去，一直染到眼角，竟显出几分妩媚之意：
“不怕娘娘笑话，奴素日里孤衾冷被，也常思有个人相伴；平常担着东厂的职责，亦有人奉承，愿把女儿给我做妾的，只是想到自己已是残疾之身，没得玷污了人家好女儿。便把那心灰了，并不敢想娶妻。”
太后一挑眉：
“看不出，你竟还是这么一个好人。”
太后此语隐隐有赞许之意，郑熙却不敢当真把这当做是赞美，只是低垂着头。
只听她