阿冬脸上的表情有些为难。
磕巴了半晌，才勉强组织好语言。
“她问您离开赌坊后从哪个方向离开，我回答南边，说您回老家去了，她便没再追问，大概还没太怀疑吧……不过……”
吴掌柜心弦骤紧，“不过什么？”
阿冬回答道：“不过，顾当家吃过晚饭后，特地问我，今日有谁进过她的卧室。”
闻言，吴掌柜呼吸一滞，瞬间额头冷汗都下来了。
“你没说是我吧？”
阿冬乖巧地摇摇头，“没有，我说我不清楚。”
吴掌柜这才摸着胸口，松了口大气。
“那便好……那便好……”然后欣慰地朝阿冬一点头，心想，这些年给阿冬娘治病的几十两银子没白花。
关键时候，这小子还挺能扛事的！
这时，坐在一旁默默注视这一切的冷秋却突然开口了。
“你特地星夜过来一趟，不只是为了说这些吧？”
她此刻盯着阿冬，就好像盘旋于高空中觅食时发现一只小灰兔的黑鹰，眼神镇定而敏锐，思维无比精准。
阿冬被她盯得浑身不自在。
这才一缩肩膀，挣脱吴掌柜的手，对她说：“掌柜的，您走之前，不是让我盯着顾当家，一有动向就立刻跟您汇报么？”
吴掌柜点头，却不解其意。
“怎么了？不会这么快就有动静了吧？”
阿冬没否认，兀自汇报道：“今晚我躲在墙根草丛里，偷听到她和简韫讨论，要连夜将第三回的稿子赶出来。”
“什么！？”
窗边无聊得正在抠手指的陆玖闻言，骤然一惊，当即从椅子上跳起来！
“她这是想抢在我们前头咯！？”他急忙跑到冷秋身边，对她说，“表姐，不能任由她抢咱们的生意！”
冷秋没说话。
她的视线扫过桌面那两本简体版的《金瓶梅词话》原著，眼珠子滴溜一转，顿时计上心头。
嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
陆玖看见她的表情，就知道表姐又有主意了，也笑了。
“表姐，您想到什么高招了？”
冷秋一挑眉，拿起《金瓶梅词话》的上册，随便翻开一页，见十个字里起码有六、七个字需要猜，便更加笃定心头的想法。
“既然她那么积极，那便由她忙活去，等她跟那个小奴隶抄完稿子，咱们就故技重施，来个顺手牵羊！让她再尝尝竹篮打水一场空的滋味！”
“妙啊！”
陆玖忍不住拍手叫绝，高兴地一扭头，伸手搂过阿冬的脖子，热情地跟他称兄道弟。
“她顾筱怎么也不会料到，阿冬兄是我们的人，定然毫无防备！”
见冷秋表姐弟迅速想出应对之策，吴掌柜也不由得有些激动，解恨道：“咱们有阿冬这招妙棋，正好可以里应外合，大挫那姓顾的锐气！”
然而人类的悲喜并不相通。
当他们三个迅速又拧成一股绳时，阿冬却尴尬地扯了扯嘴角，僵硬地一弯腰，躲开陆玖搂他脖子的手。
犹豫了一会儿，最终还是对吴掌柜坦白道：“掌柜的，办完这件事，我……我想带着我娘回乡下去……”
吴掌柜闻言微怔。
“你要离开隆恩镇？”
陆玖立刻变脸，叉腰质问道：“你什么意思啊？大战还没开始呢，你就自泄士气啊？难不成你还盼着顾筱赢？”
“还是说，你急着想报完恩后，摆脱我？”吴掌柜冷脸质问道。
吓得阿冬慌忙摆手否认。
“不……不是的……”“那是为什么？”吴掌柜不解。
阿冬低着头，眼睛不敢看对方，磕磕巴巴地解释。
“我娘的病治了这些年，一直没见好，她老人家知道自己时日无多，最后的光阴就想在熟悉的老家度过，这是她的心愿……”
听到这里，吴掌柜和陆玖都沉默了，两人脸上的表情仿佛都在说阿冬太矫情。
只有冷秋理解地拍了拍阿冬的肩膀。
“难得你一片孝心。这样吧，帮我们拿到第三回的原稿后，我会给你准备一大箱银两，保证你娘安度晚年。”
阿冬鼻尖一酸，感动地朝冷秋鞠躬致谢。
“多谢冷老板……”
冷秋微笑道：“赶紧回去吧，免得离开太久，引起顾筱的怀疑。”
阿冬唯唯诺诺应道：“小人明白。”
“来人，送阿冬出去。”
冷秋唤来丫鬟，见外边下雪，还贴心地命丫鬟给阿冬准备一把伞，然后再悄悄带他从侧门离开，别惹人注目。
阿冬双手捧过伞，瞬间红了眼眶，不禁咬牙发誓，定不负冷老板所托。
等他一转身离开，冷秋却立刻换了副嘴脸，不屑地嘲笑道：“一把伞就感动成这样，傻子。”
屋里三人不由得笑出了声。
……
阿冬回到赌坊时，夜色已深。
顾筱屋里的灯亮了一整夜，看来是打算熬大夜整理第三回的说书稿了。
于是阿冬便裹了件洗得褪色的大棉衣，在雅苑的回廊下坐着，屋里的灯不熄，他就不走。
两眼巴巴地