第八回
话说京城的三场科考进行了九天六夜,被圈在号房里的考生们因受闷热天气的蒸捂都被折磨得半死不活,有两个身子骨弱的都昏倒罢考了。好则柳生总算坚持下来。像他这样才华四溢的人,本不愿做官,凭着写写画画,走遍天下也能活得浪漫潇洒,可因为有了紫嫣的承诺受到了支持和鼓舞,他就是拚上性命也要争个一官半职,为的是能与紫嫣缔结连理。而且他应试的文章诗赋也都让自己甚为满意。当然,也得到了主考官封宰相的赏识。其实,本科应试的还有一名叫甄天聪的书生的文笔甚好,可以说同柳生的才华不相上下,但封相毫不犹豫地就将状元的桂冠给了柳生。他是有私心的。女儿亏负了柳生,他要于无声处给柳生些补偿。在殿试上,他还特意找到那个叫柳正扬的书生,认真地看了几眼,果然是面如冠玉,神清气爽的美男子。而且柳生那一笔弹丸大的楷书,也真叫他爱不释手。四十多年前,他也是状元出仕,拿自己的才华同柳生作个比较,他还真是自叹不如呢。他为女儿婉惜,也觉得亏欠了女儿。
皇榜张出第三日,皇上在崇明宫为得中的新贵举办琼林宴,由太子代皇上向三鼎甲敬酒。状元柳正扬同榜眼甄天聪同桌而坐,两人一见如故,从此结为好友。宴席罢,是御街夸官。三鼎甲插花披红,骑着御马,禁卫军鸣锣开道,前呼后拥,真是春风得意之极。
会试得中的人,都是主考官的门生。门生是要拜恩师的,柳生是怀着欣喜的心情,揣着有紫嫣题诗的那幅《风雨护美图》跟随封府管家走进封相的书房的。行过了大礼,喝过了茶水,封相笑吟吟地说:“明日皇上在昭文殿为新贵们颁旨封赏,望贤契不要迟到。”
“多谢恩师提点。”柳生离座再次施礼。
“不知贤契原郡何处,家中还有些什么人?”封相温和地问。
“学生是古苏人氏,家中只有两个姐姐,并无兄弟。”柳生恭敬地回答。
“贤契才情不凡,特别是那一手好字,令老夫甚是喜爱。”这是没话找话。按规矩,这一番应酬话说完,柳生就该告辞了。
可柳生却没有要离去的意思。他欠身道:“不敢当恩师的夸赞。学生自幼喜爱书画,与书相比,似乎画作更好些。”
“哦,那改日定要对贤契的画作瞻仰一番。”
“不必等到改日,学生今天就带来一幅拙作,求恩师指教。”柳生说着从怀中将那幅《风雨护美图》取出来展在了桌案上。
封相看了画图,一时说不出话来。他在想着要给柳生一个怎样的交待。装作一无所知,不认账吗……这样恐怕会留下麻烦。柳生要一直来求见紫嫣,要来求婚,凭着这幅画,要紫嫣践行承诺,不答应,岂不落个赖婚,那样自己和女儿的声誉定会受损……事至此,倒不如实话实说,虽然会伤害这多情书生,但长痛不如短痛,让他从此死了心不再纠缠……沉思良久,封相先是叹了口气,再离座抱拳道:“状元公,老夫告罪,封家实在是对不起你了……”见柳生用惊诧莫名的眼神盯着他,他咳了一声道:“你来晚了,小女已于月前嫁与三皇子李铎,几日前随三殿下回了南郡……”
柳生愣了一会儿,倒笑了:“恩师莫要同晚生开这样的玩笑。”
“婚姻大事,关乎一生,老夫怎敢儿戏?千真万确,是皇上赐婚,殿下亲迎,整个御街上无人不知,无人不晓。”
“哦……”柳生身子颤抖一下:“真的,是真的……”他嘴里喃喃着:“紫嫣负我,紫嫣负我……”摇摇晃晃地退出书房,腿一软,跌倒在地上。重九扑上来叫喊:“公子,公子,你怎么了?怎么了?……”见柳生昏迷,只好背上他走出相府。封相望着柳生的背影,一屁股墩在太师椅上。
回到客栈,柳生一连昏迷了三天。重九为他请医诊治,郎中说是受了大的打击。重九煎了药却灌不进柳生嘴里,急得重九一会儿喊,一会儿哭,寸步不离守在他床边。到第四天近午,柳生总算缓过一口气来,但仍水米不进,直瞪着眼发呆。还好榜眼甄天聪来拜访,柳生强挣着坐起来陪客说话。
甄天聪为柳生带来了一条消息:临江府和昆阳县因上两个月接连暴雨不断,江水泛滥成灾,淹没良田上千顷,冲塌房屋无数,淹死百姓千万。皇上怪两地官员抗灾救灾不力,将他们罢官收监。现急选去两地任职的官员,有自愿报名者官升两级,举荐者可得重赏。
柳生当即表态,自愿报名去灾区就任。他不在乎升不升官,他只想尽快离开京城这伤心之地,他想到下面用繁忙的公务塞满日日夜夜,这样好忘了封家父女。他写了一份凑表,让甄天聪代呈吏部。
按照朝廷的规制,状元是要到翰林院做编撰的,三年之后才能外放做官。一般都是从最小的官——七品县令做起。柳生由于勇挑重担,临危受命,就被派到南郡临江府做了五品知府。
柳生接到任命圣旨和官印,上殿陛辞罢,当即就同重九回客栈收拾行装,主仆飞马向南奔去。
秋高气爽的天气,六合天尊和司命星君在云头相遇了。星君向天尊施过礼,问道:“天尊的小徒在下界可好吧?”
天尊道:“你给他安排的宿命倒是不错,