第五回
紫嫣听兄嫂的一番话，已止不住泪流满面。是的，因兄妹年龄悬殊很大，哥哥从小待她比父亲都亲，嫂嫂也是对她百般疼爱。他一家走时，侄子封罡才三四岁，还没有小侄子封璧。时隔八年，不知如今他们是何状况……
影儿看小姐默默流泪，似是心动了，就在一旁劝说：“小姐，我觉得老爷说得在理，光这样怄着也不行，就是死了也得死个明明白白不是？”
紫嫣点了点头，影儿就把房门打开了。先是两个侄儿进来，一人端了个托盘，，上面放着精致的饭菜，进门扑嗵跪下，一同声求：“姑姑吃饭吧，姑姑吃饭吧……”
紫嫣看两个侄儿，个个眉清目秀，煞是可爱，再看兄长，才四十多岁，竟然面色干枯槁黑，须发挂霜，仿佛已介花甲；看嫂子，满面忧愁，眉头紧锁，也见老不少。她由不得悲从中来，鼻子酸了一酸，但想到自己的处境，还是硬着心肠，扭头不语。见此情景，封相老泪溢出，说：“嫣儿呀，圣旨已下，你兄长调防回京做了护卫京都的兵马司。这本是喜事，也多亏了三皇子的成全。可这门亲事你若不从，咱全家就有抗旨之罪。为父年迈，死不足惜，可你能眼睁睁看着你兄嫂和两个侄儿都做刀下之鬼？咱封氏三代簪缨之家从此灭门绝户？……”
紫嫣哽咽着说：“说过了，只有我死，方可保得全家性命。”
“你死了就一了百了吗？婚期将到，好端端的王妃突然死了，没灾没病，为啥会死？怎么死的？死在自己家里，是自缢还是被逼死的？不管怎么死，这不明摆着是不愿同皇家结亲，皇上会怎么想？三皇子能不忌恨？往后我们一家还有好日子过吗？”
封尚进也哀求说：“妹妹呀，一家人的性命前程都系在你身上，难道你就不顾及不怜惜吗？再说，你就是死了，你那位心许的书生又会怎么样呢？他会随你死吗？那他就没有家人兄弟姐妹吗？难道你要害苦两家人吗？……”
兄长的这番话如同重锤敲在紫嫣的心上，使她的身子重重颤抖了一下。是啊，自己一死，不但害了柳生，也苦了他的家人，人家柳家那么才华横溢的儿子，若葬送在自己手里，罪过呀！……可不死，就要嫁给皇子，毁了自己答应的白首之约，负了柳生的一腔痴情，那他以后……她不敢往下想了，心乱如麻，加上两日不食，身体虚弱，摇摇欲坠。影儿慌忙将她扶住哭着说：“小姐，你好为难啊……”
封相此时已顾不得紫嫣体弱难过，就将袍衿一摆说：“嫣儿，你要再这样，全家人都与你跪下了！”说着率先弯腰跪倒，尚进夫妻也随之跪下，齐声哀哀相求：“求你救救全家人吧！……”
这下紫嫣傻脸了，她怔了一怔，也扑嗵跪倒，哭叫一声：“天哪！……我该咋着？我又能咋着啊？……”说罢失声痛哭。
影儿识时地将两位小少爷手中的托盘接过，两个少年一齐扑到紫嫣怀中也哇哇大哭，封相老泪纵横，尚进夫妻抱头饮泣，全家人哭成了一团。过了一会儿，紫嫣收泪，将父亲兄嫂搀起，把两个侄儿搂到怀中说：“好了，就那样吧。只要全家人好，我就全当是自己死了。”
次早，全家人一起用膳。桌案上摆的全是紫嫣爱吃的饭菜，白玉藉片，蜜制山楂果，清蒸鲈鱼，黄焖鸡，拔丝山药，虾仁炒竹笋……她刚坐下，小侄子忙着给她送箸，嫂嫂忙着给她布菜，可紫嫣只喝了半碗莲子百合香米粥，吃了两口菜就告辞回房了。封相看着自己原本开朗活泼又健美的女儿如今变得这般憔悴瘦弱，心中好不难过。他不是不理解她，也不是不疼爱她，可他得为一家人的存亡前程着想啊……
这天，皇家打发宫人们送来了聘礼，车上装载着百坛御香美酒，禁卫军抬来了十二个朱漆大箱笼，箱笼里装满了蜀锦苏缎和五采纱罗，还有上百种的金冠凤珠玉翠首饰和金银珠宝。嫂嫂拉住紫嫣让她去看一眼，紫嫣摇头缩手不出房门，嫂嫂无奈只好让丫头影儿去一一看过，回房学说于紫嫣，尽管影儿说得绘声绘色，可紫嫣连眉头都没动一下。她想地是，科考时日将近，此刻柳生一定就在京城，自己这桩明打旗鼓的婚事，他若得知，不知该是怎样的难过啊……
是的。柳生这时正住在京都一条最偏辟的小巷子里。为了习书备考，他租住一家民房，昼夜用功苦读。特别听到这科的主考是封相国时，更是提足了百倍精神，废寝忘食地温习功课。他要尽展才华，让封相青眼有加，为能赢得与紫嫣的婚姻做好铺垫。他充耳不闻窗外之事，对紫嫣遭受的一切都不知情。
这天，书童重九从外面跑回来对他说：“少爷，我看你终日苦读，都瘦了一圈儿了。想着到御街给你买些好吃的东西补补，谁知赶上皇子娶亲，宰相家嫁女，对了，还有御街西头，国舅家也嫁女，可真是万人空巷，把御街上挤拥得水泄不通，什么也没买着。”
柳生连头也不抬的“哦”了一声，并没多想。
重九小声嘀咕了一句：“也不知这朝廷里有几个宰相……”就没再多说了。
头天晚间，封相让后厨煲了一钵参汤，亲自捧着来到紫嫣的闺房。紫嫣迎着父亲，父女俩竟变得客气起来，这让封相很不舒服。说了几句闲话后，封相问：