，渺小，无助而惶然。
“好大……”
“你以为呢？”乌沉自得地笑。她虽然也是甘家香堂的低层杂役，但是在莲生面前，不自禁地感觉自己像是店东一般高贵和阔气：“甘家香堂养上千个伙计，普通店铺的小锅小灶哪里使得。”
她转过身子，尽力昂起头，居高临下地斜睨着莲生，高高的颧骨耸动，皱纹在撇下的嘴角边挤成一叠：“今日是上工第一天，师父有几句话教诲于你，给我牢牢记住了。”
莲生听得声口不善，连忙收拾心情，乖乖俯首。“是，请师父教诲。”
“甘家香堂，规矩严明，一旦有违，必受重责。你若是想在甘家香堂做工，就须好好听我的话。须知在我们香界，最重师徒名分，师父是天，徒弟是地，地永远别想翻到天上去！”乌沉一双干瘦的手负在背后，两眼望天，在厅堂前缓缓踱步，语气低沉而严厉：
“徒弟所有的事体，都须经过师父，你想要升级，要加薪水，要做什么香博士，都须要呈我允准，才能报给店东。若像你没入门时那样，自顾自地就闯到店堂里要见店东，可没你的好果子吃。甘家香堂家大业大，不比那些小家小户，随便什么人都能通天。”
莲生微微一凛，更深地低了头：“是，师父。”
“从今日开始，卯时上工，酉时放工，每七天，休半日，其它时辰都须刻苦做工，不得去别处闲逛玩耍，尤其不能去后园。这片灶台和地面，还有所有的家伙什儿，全是你的，每日擦洗干净，安置整齐，我每日来查验两次，若被我发现一撮灰、一滴油，当心我打断你的腿！”
“是，师父……”
莲生原本一直在心里嘀嘀咕咕，腹诽这粗暴的语气和傲慢的声口，然而乌沉的腔调越来越高，语声越来越尖，全然不似虚张声势，而是卯足了劲头要严厉调-教她这个小徒弟。当下也不敢怠慢，深深低着头，于胸中暗暗运气，用力按下心头那丝不平，按得比水面还要平，比脚下这精心打磨的青石板地面还要平：
“……徒儿都记住了。”
漆黑的阴影笼上头来，是乌沉停在她面前，相距咫尺，莲生几乎都能感觉到她凌厉的视线在烧灼自己头顶：“埋着头做什么？好好看着我！”
莲生缓缓抬头，正迎着乌沉的视线，那目光阴冷异常，在莲生面上扫来扫去，满含着嫌恶与鄙弃：“我最恨那种轻浮丫头，仗着自己有个好模样、好脑筋，就妄想飞到天上去。你一个苦水井的小叫花，能有今天，已经是天赐的福分，自己心中须有个数！”
“我会安分守己的，师父。”莲生努力弯起眉眼，赔一个顺从的笑脸：“放心吧，师父。”
“嬉皮笑脸的做什么？还不快去开工！”
“是，师父！”……
新生活，新道路，由此开始。
名义上在香堂做工，原来根本碰不到香料的边儿，甚至连进店堂的机会都没有，整日只负责在厨房打扫，一遍一遍地，把案上地上，擦得精光锃亮。纵使活计做完了也不能闲着，随时被派去送货、取货、洗碗择菜倒泔水，做各种最脏、最累的活儿。
没关系。只要心存一念，在哪儿都是修行。
宽阔的厨房里，烟雾弥漫，四下里人影幢幢，半明半昧，仿佛浮动在幻境之中。莲生套着肥大的围裳，两边袖口和裤脚都高高挽起，赤足跪在青石地面上，手握抹布，奋力从厨房一头擦洗到另一头，一边哼着歌儿，一边半闭着双眼分辨四周气息。
大师傅又放了一把胡椒……
有人切开了慈葱……
啧啧，这罐乳酪煞是新鲜，气味直冲顶门。
一锅葵汤沸腾了……
“做杂役只要懂得辨识香料就成，做香博士，那要会制自己的香！……”
一线阴影袭上莲生心头，瞬间又被她用力驱散。
擦去额头汗珠，望向那遥远的香神殿，泛满红潮的面颊上，绽开一个自信的笑容。
作者有话要说：关于本章提到的风箱，小朋友们可能都没见过了，我小时候住平房，还是帮爸爸妈妈拉过风箱的。敦煌壁画中也绘有风箱，是在榆林窟第三窟里，西夏时期的壁画，距今已近千年，所绘的风箱已经相当科学，就是我在文中所说的这种，一人多高，镶活动板门，双手并用才能鼓动，想必工作起来效用极高。
苦水井和甜水井都是古代敦煌存在过的地名，不过具体地点已不可考。城中划分里坊、每一里单独以高墙圈起、单独开门进出，这是经济文化发达的中原大城市才有的格局，古代敦煌是个边塞小城，未见得有，不过本文中的敦煌比真实历史上的敦煌大很多。
☆、第15章 天降横财
莲生所居的苦水井，在敦煌城西南边缘。
城里其它地界，大都是划分严明的“里”，一格格，一块块，方方正正，每里十几二十户人家，高大的里墙围拱，里门定时开闭。唯有苦水井一带，不但没有墙壁和门户，连个像样的宅院都没有，只是一片勉强搭建在垃圾堆间的席棚。
这里本来叫做甜水井，名字来自一口深井，井水甘甜如清泉。不知何年何月起，井水变得咸苦，不能再饮用了，附近逐渐荒凉，唯