，朱漆剥落的城门，金光耀目的门钉，周围男女老少的艳丽衣衫，绯红，香黄，水绿，靛蓝……
这是生她养她的故土，自幼熟识的世界，每一日都这样看着，听着，嗅着，尝着，摸着，踏着，从未想过这一切有什么来历、有什么稀奇、有什么值得特别留意和珍惜……从未想过，一旦有朝一日，其中的一份感觉失去，会是什么情形？
当所有的感觉都失去，整个世界混沌一片，又是什么情形？
“五识全失就是要死了，就算只失一识，也活不了多久。”老者似乎知道她所思所想，乜斜着眼睛打量着她，淡淡道：“凡人纵然五识全失也不见得死，那么多瞎子聋子瘫子，还不都是好端端地活着，但你不同。你精魂不稳，本来已经难以维持，五识一失，性命便保不住了。”
莲生整个人都已经呆怔，双目定定地望着前方虚空，好半天才愣愣开言：“要怎样……”
“说来也简单得紧，你以香为魂，只要借助香气，参破五识，便不以五识混沌为碍。”
莲生顿时振作起来，如释重负的小脸上，笑逐颜开：“哎呀，老丈，你吓死我！说得这样玄妙，原来是只要用些香气就好，我每日也都在用的呀！一日不吸食花香，便没有精神。大不了以后多用些，每日食用鲜花百朵……”
“寻常花香怎么成？”老者傲然道：“自然是要合你魂魄的异香。”
“咦，什么香才合我的魂魄？”
“我怎么知道？是你的魂魄，又不是我的。”
“那……异香要如何使用呢？”
“我怎么知道？是你修行，又不是我修行。”
莲生焦切地咬住了手指。
万千疑问，纷至沓来，与那汹涌的担忧，恐惧，绝望，期冀，搅成一团，塞得整个胸膛一片闷痛。
当当钟鸣，自城中钟楼响起，雄浑，悠远，一声声传遍整个城池。
天地昏黄，万物朦胧，戌时已至，城门要关了。神虎门周围的军士们，已经开始驱赶百姓，城头铰链轧轧响起，两道高大的门扇，缓缓自左右两侧推近。
“老丈！什么时候可以再见你？”
老者悠悠然向城外走去，破烂的鞋皮踢得噼啪作响：“见一面还不够吗？世上多少百转千回，不过就是为了见上一面。”
莲生急切地追在后面：“还有很多事没弄清楚……我是到了十六岁马上失去五识吗？生辰当天，就瞎了？”
“哦，不用怕，会慢慢瞎。你的大限在霜降之日，明年霜降才会彻底瞎掉。这不用我解说了吧？你以花香为魂，当然霜降难过嘛。”
“老丈，老丈！……”心头酸痛越来越浓，已经无法遏止，莲生再怎样强作笑颜，也控制不住喉头的哽咽：“为什么……为什么我会这样？为什么要承受这些？你……你是怎么知道，你是什么人？”
老者已经摇摇摆摆地出了城门，厚重的城门吱吱呀呀地关闭，将老者与莲生，阻断在城门两侧。隔着濛濛泪雾，只望见天际最后一缕余晖斜映，静静笼罩在老者身周，将那褴褛衣衫镀得金光万道，枯瘦如干藤的身形，一点点消失在眩目霞彩中。
晚风骎骎，依稀送来几句嘶哑的歌唱，是流传甚广的《妙法莲花经变》。
“念念欲求无上道，
心心只愿度众生。
证得菩提归净土，
又起慈悲化有情。
双双瑞鹤添香印，
两两灵禽注水瓶。
休向人间定爱憎，
浮世终归不久停……”
——————
浓烈的香气，充塞鼻端。
无边无际的香，千奇百怪的香，汹涌的，浩大的，势不可挡的，劈头盖脸的香。
这里是敦煌城北，麻油巷附近的香市。
寻常城池，有两个集市已经算是繁华，而敦煌自古商贸繁荣，共有东西南北中五个市场，依方位所在，分别以木金火水土五行命名。城北水市是专门的香料集市，百姓都称之为香市。
这里不仅有敦煌人，大凉人，更多的是无数异国商旅，中原、西域、北疆、南国，各地香料都在这里售卖，熏陆、金颜、龙脑、降真……名香异香云集，市场上空常年飘着浓烈的香气。每逢初一十五大集之期，无数商贩和中间牵线搭桥的牙人、通译都挤在市内，一瓮瓮、一篮篮的香料流水价往来搬运，各种装束、各种语言的人流混杂，人喊马嘶骆驼吼，乃是全城最为热闹的一个所在。
莲生咬着嘴唇，孤身立于香市角落，凝望着眼前目不暇接的盛景。
什么香才是合她魂魄的香？能助她参破五识，修身续命的香？
只要世间有答案，一定就在敦煌。只要敦煌有答案，一定就在香市。四海八荒的奇香异香全部在此处汇聚，如果此处找不到，那就不可能找到了。但是连香料的名字都不知道，气味、产地、属性，全都不知道，教她如何寻找？找到了又如何使用？
她所识得的香，也不过是日常所见的那么几种。
忍冬香，云龙门外草原上常见的香草，随辛不离去牧羊的时候，常常吸食，味道十分甘美……
茉莉香，最喜欢的香气之一，儿时与张婆婆相