陆时卿大费周章避开宵禁巡卫已近三更，到了元府，挣扎半晌，终于下定决心仿照风月话本所述，做做夜探香闺的活计，却是刚一靠近外墙，就被一名提了灯笼，匆匆步出偏门的仆役唤住：“来人可是陆侍郎？”对方在一片乌漆墨黑里朝他探头探脑张望，“滇南王交代，若您来了，请到中堂等他。”
“……”话本里都是骗人的。
头一次夜探香闺就被守株待兔的陆时卿霎时黑了脸，想掉头就走，却因清楚一旦放弃今夜的机会，再见元赐娴或将遥遥无期，只好硬着头皮，悻悻跟随仆役到了中堂。
元易直似乎根本没睡，很快就来了，见他便冷斥一声：“看来陆侍郎是不记得与我的承诺了。”
偏门到中堂一路，陆时卿已然恢复了惯常的姿态，全然不见窘迫之色，含笑道：“陆某的确不是君子，对我来说，承诺之重，重不过生死。如我明日便要赴死，也就无心将承诺守过今夜了。”
元易直眉梢一挑：“我记得，陆侍郎口口声声与圣人说，你有十成把握。”
陆时卿淡淡一笑：“我若不说十成，圣人岂会答应我这番请求？您比我更清楚滇南的形势，知道这事绝不可能有十成的把握，所以今夜才给我留了门，愿意许我见她一面，做个道别。”
元易直不说话似是默认，半晌盯住了他道：“小子，我知你非暴虎冯河之辈，必能说服南诏吐蕃退兵，但前提是，你得有命开口。”
陆时卿点点头。诚然，此去滇南，说服二字中“服”易而“说”难。
元易直从宽袖中掏出一块月牙形的纯色帝黄玉来，递给他道：“拿着，该怎么用就不必我教你了。”
陆时卿垂眼一瞧，微微一滞。
在此之前，他始终不能确信元易直是否在滇南暗中培养了唯他独尊的私军，当初助郑濯拉拢元钰时也曾几番迂回打探，却都未果。不料眼下，答案竟自己送上了门。
这块帝黄玉，想来便是足可号令那支私军的信物。
元易直将这样东西交给他，无疑是叫元家的命脉都捏在了他手里。倘使他有心，回头就能将它交给圣人，置元家于死地。
陆时卿不能不说有些意外。
他默了默，伸手推拒道：“您应该知道，退敌之法不止一种，陆某非要躬身南下，就是为免南诏此战陷元家于不利，叫圣人愈发忌惮您。倘使我为保命使了这块玉，所有的努力便等同于白费，甚至可能叫事态变得更糟糕。如此，我何不干脆放弃此行？”