“可庄子上的条件实在太差了，她哪里能吃得了那些苦……”老夫人喃喃地说道，忽然又抬手按着额头。顾行简观她的神色，隐隐觉得不对，上前执起她的手腕把脉。
顾老夫人神思惶惶，脉象也很乱。
“夫君，娘怎么了？”夏初岚在旁边问道。
“现在还不能做判断。”顾行简伸手摸了摸顾老夫人的额头，有些发烫。他叫了顾老夫人身边的侍女和仆妇进来，询问他们最近老夫人饮食和起居有何异常。
侍女说道：“老夫人最近忘性有些大，常常进膳过后就忘记了吃过东西。有时候把东西抓在手里，还问在哪里。但好的时候，跟正常人无异。”
旁边的仆妇也附和道：“老身也建议老夫人叫个大夫来看，可她说自己没有毛病，所以不请大夫。今日我们还去道观里求了些符水喝……”仆妇的声音越来越小，因为看到顾行简的下巴绷紧，面色不霁。
顾老夫人迷信，平时生病也不爱请大夫。顾居敬在外忙碌，秦萝每日请安之后也不敢久留，竟没有人发现老人家生病。她也是年过花甲的老人了，念着顾素兰是因为太寂寞了吧。
顾行简心中不是滋味，和夏初岚扶着顾老夫人躺到床上，她很快就睡着了。
顾行简出去开药方，开好之后，将药方交给顾老夫人身边的嬷嬷去抓药，又派人去将顾居敬叫回来。
今日，秦萝在家里呆着觉得闷，顾居敬便带她上街去买腌渍的酸梅，顾家萱也一道去逛了逛。
顾居敬先骑马赶回来，听到顾行简说老夫人的病症，愣了半天没有说话。
“娘的身子骨一向很硬朗，怎么会得病？”顾居敬怔怔地问道。他今日本来叫顾老夫人一起到街上逛一逛，但顾老夫人说她很久没跟朋友们聚一聚了，自己出的门。
顾行简坐在椅子上，缓缓说道：“年纪大了，忘性大或者情绪起伏不定都是常见的病症。有些低热，但也不难治。她今日跟我提，要接四姐回来过年，我没有答应，那时才发现她不对劲。”他跟顾老夫人之间的关系很淡，也谈不上什么母子亲情。但这到底是他的生母，真到了生老病死的时候，他才发现自己并不想她出事。
顾居敬叹了口气：“娘这身子的确不如从前了，侍女和仆妇都是下人，哪个真的关系她。我以后让阿萝多留意着点。阿弟，要不你让四妹回来过个年吧。之后再把她送回庄子上去，这样也算了了娘的心愿。”
顾行简沉吟着，没有说话。
兄弟两人在堂屋里说话，女人都在外面。顾家萱站在树下踢石子，时不时侧头看夏初岚和秦萝一眼。发现那两人也正看着自己，继续低头踢石子了。
夏初岚问秦萝：“萱姑娘从相府回来之后，可收敛些了？”
秦萝看了树下的顾家萱一眼，点头道：“收敛多了。今日二爷问她要不要同我们一起上街，她也没有拒绝。大概从娘那里听说四姑在庄子上并不好，怕二爷真的把她送去那里吧。”
“虽说是庄子，但也不愁吃穿，为何不好？”夏初岚奇怪地问道。
“那庄子在郊外，附近什么东西都没有。而且四姑只能在庄子上行动，不能外出。她那样的性子，应该是要闷出病来了。”
两人正说话，顾居敬送顾行简从屋子里出来。顾行简说道：“阿兄别送了，我们告辞。”
“好。”顾居敬点头，“我说的事，你再考虑考虑。”
顾行简没说什么，带上夏初岚走了。
回去的马车上，夏初岚问道：“娘到底是怎么了？之前跟我说话的时候还好好的。”
顾行简安慰她：“有些低热，大概是喝了些不太干净的东西。吃几服药，好好休息就没事了。”
“既然娘想让四娘子从庄子上回来，不如就让她回来过年好了。”夏初岚说道。她知道顾行简拘着顾素兰，一定有他的用意。但只是回来两日，顾素兰应当掀不起什么风浪来。
顾行简拍了拍她的背，目光望向窗外，没有说话。他应该在思考问题，夏初岚便没再说话。有时候明明觉得，他们就靠在一起，离得很近，他的心跳就在她的耳边。可他的内心世界，她却完全进入不了。
在他眼里她最多只算个孩子吧。并不是能跟他并肩解决难题的妻子。
她轻轻叹了口气，顾行简低头看向她明净的小脸，不禁笑道：“好端端的，怎么忽然叹气？”
“您什么事都藏在心里，不告诉我。”
顾行简环抱着她，轻轻说道：“岚岚，有些事不是不告诉你，而是不知从何说起。”他只是觉得顾素兰几次三番地要打通顾老夫人这边的关节，想回顾家，并不是一件单纯的事情。他甚至怀疑引导顾老夫人喝符水生病，这些也是顾素兰的故技重施。他也不知道为何会如此想，大概是多年宦海沉浮养成的一种直觉。
顾老夫人自然不会害他，顾素兰却恨他入骨。
***
在过年的这几日，清风院并没有什么生意，门可罗雀。清风院里养的是小倌，不像别的妓馆那样可以明目张胆地经营。官员来这里寻乐子，大都需要相熟的关系。
顾行简坐在清风院对面的茶馆里头，崇明押着个小