养一两个也不是什么新鲜事。
于是官员们有种忽然抓到宰相弱点的感觉。难怪相爷这些年身边没个女子，原来是好这口？
直到顾行简回来，议论声才消下去，可谁都看出来，宰相的心情跟刚才回来的时候截然不同了。
顾行简坐下来，正色道：“继续说茶税的事情。审计院已经在算这几年茶税的递额，若无意外，这几日就可以交付户部复核。我的意思是官府不与民争利，重税不利于茶商规模的扩大，而贩茶之人增加，同样能够补上减税的差额。当然，各位有何高见，也可畅所欲言。”
户部的官员们看他进宫时脸色不好，本来正绷紧精神，战战兢兢的，生怕自己说错什么话。可相爷忽然就从阴云密布到了春光明媚，商榷的内容也进行地十分顺利。
不过一会儿，户部的官员们就打道回府了。
顾行简喝了口茶，润润嗓子，正要起身去隔壁屋里看夏初岚，崇明忽然带了一个人进来。那人趋前几步，深深地拜了下去：“老师，许久不见，您身体可好？”
来人是凤子鸣，顾行简的确许多年不见了。当初在太学里意气风发的少年，已经被磨成了一个全无棱角的青年。凤家这几年光景如何，顾行简十分清楚，包括凤子鸣如何费尽心思地周旋于各方势力之间，奋力往上爬。
说起来，他可算是他最得意的弟子了，同一届太学生中，没有谁比他爬得更快的。
幸亏凤子鸣一心想与萧家结亲，否则如今与夏初岚交换定帖的恐怕就是他了。
“士卿来了。坐吧。”顾行简抬手道。
凤子鸣不敢，急声说道：“学生当真不知夏姑娘与老师……还请老师不要怪罪学生。”一想到他几次动了要娶夏初岚的心思，就十分后怕。那可是顾行简的人！他若是动了，后果不堪设想。
“不知者无罪。我们那时也没有到谈婚论嫁的地步。”顾行简轻描淡写地说道，“坐下喝茶吧。北苑茶，你应当喜欢。”
凤子鸣这才敢坐在下首，恭敬地接过茶碗。他跟顾行简叙旧，然后说道：“我此次进都城除了来拜望老师，也要去萧家一趟。学生有个不情之请，不知老师可否答应？”
“你想我为你保媒？”顾行简立刻就猜到了。
凤子鸣又郑重地拜了一下：“正是。萧家高门，原本乃是皇族。凤家虽然名为蜀中的名门望族，但与之差距甚远。何况萧昱现在掌管皇城司，风头正劲，学生着实怕他刁难……”
顾行简喝了口茶，没有说话。人往高处走并没有错。自己当初在官场的时候，何尝不是钻营人心，对各路高官假意奉迎，不断获得提拔的机会，最后才能走到皇帝的身边。他知道皇帝喜爱书法字画，便收买董昌，刻苦钻研，频繁获得在皇帝面前露脸的机会。
其实说起来，他的确没有英国公父子身上那股浩然正气，怨不得他们说他是佞臣。
凤子鸣见顾行简犹豫，继续说道：“若学生与清源县主的婚事能成，将来必定报答老师的大恩。”
顾行简看了眼凤子鸣，长得一副风流倜傥的模样，表面上看起来吊儿郎当的，其实很懂自己要什么。日后，或许有需要他的地方。朝堂上的势力本就是此消彼长，而无论哪一派占上风，萧家都是各方势力最想要争夺的力量。
毕竟丹书铁券和皇城司这两个诱惑实在太大了。
“我答应你。”顾行简点头道。
凤子鸣大喜，欣然起身行礼：“如此就拜托老师了。”
顾行简又说道：“你有空去张府看看你的恩师，他的小女儿刚夭折不久，正处在悲痛之中。”
严格算起来，顾行简只是教过凤子鸣，一直带他的是张咏。顾行简知道凤子鸣是嫌张咏的分量不够重，所以先来了相府，还是提醒了一句。他不是不赞同他的做法，只是人有时候还是不能忘本。
凤子鸣愣了一下，立刻说道：“学生这就前去探望，先告辞了。”
顾行简点了点头，凤子鸣便告退了。
顾行简终于能够去看夏初岚，她却不在屋子里了。被子放得整整齐齐，只有枕头上留着她发膏的香气。
……
夏初岚在屋子里呆不住，戴好了幞头，到院子里走走。相府虽然很大，但是道路笔直，岔路很少。南伯养了一院子的花，正在细心地浇水。她走到南伯的身边问道：“南伯，要我帮忙吗？”
南伯连忙摆了摆手：“怎么敢劳烦姑娘？这些事我做惯了，没关系。”
夏初岚便在旁边看着他：“您是从什么时候开始照顾相爷的？”
“从相爷回顾家开始就跟着了。我没有子女，相爷说以后要给我养老送终，我便一直呆在这里了。”南伯自然地说道，“唉，原本以为相爷这辈子都不会成亲了，幸好遇到了姑娘。往后府里可就热闹了，姑娘再给相爷添几个儿女，满院子跑，多好……”
夏初岚听了脸微红。南伯意识到自己说多了：“瞧我这张嘴，年纪大了唠叨，姑娘别见怪。”