异常安静，只有厢房里传来一声声令人心惊肉跳的哀嚎，不过初秋，习习微风还略带些热意，小丫鬟们却各个出了一身的冷汗。
一个身穿石青色撒花银鼠褙子的纤弱妇人款款往‘会芳院’的方向走来，直到进了月亮门，小丫鬟们才看到来人，慌忙行礼作揖，“陈姨娘。”
陈月娥扫了一眼战战栗栗侍立在院中的丫鬟，施着珠粉略显娇柔的面庞黛眉轻蹙，出声问道，“二小姐怎么了？”
陈月娥早就猜出了事情缘由，听到小丫鬟们如实回禀，嘴角不免带了一丝冷冷的笑意。想想也是，在整个宋府，能让宋瑶如此生气的，也只有宋琬一人。
说到陈月娥，就不得不提宋琬的父亲宋渊。
宋渊在江西巡按时曾借住在临江府清江县知县陈家几日。那时候的宋渊刚刚痛失结发妻子，又远离老母与幼子幼女，不免消沉。陈月娥是知县之妹，深居闺阁，温婉体贴又善解人意，常常温言软语劝慰宋渊，时间一长，两人私下里就有了情分。
等到陈月娥怀了宋瑶，宋渊才想起给家中的老母送信，说要纳陈月娥为继室。若论身份，要陈月娥当宋家主母也不是不可以，但宋老夫人从未见过陈月娥，亦不知她性情如何，当不当得起主母。便托人前去清江县打探了一番。
这一探可了不得了，原来陈月娥并不是陈知县的亲妹妹，她的真实身份，却令人难以启齿，是陈知县从扬州买回来的瘦马。
宋老夫人十分震怒，当即就派人给宋渊送了一封书信，说什么也不会让这种身份的女子进门。
其实也怨不得宋老夫人不近人情，实在是陈月娥的身份太见不得人。宋家祖上虽不是什么达官贵胄，但在山东青州府却是远近闻名的诗礼簪缨之族。
宋老太爷是同进士出身，宋渊亦是永隆二年的二甲进士。一个书香之家，若是让一个瘦马做当家主母，岂不得被人笑掉大牙。
宋渊当时不过三十左右，仕途正顺，若是别人知道他娶了一位这样的女子，估摸着官也不用做了，光想想那些弹劾他的折子就令人胆战心惊。
宋老夫人不愿意，宋渊也强求不来，况且他也不想为了个女人丢掉自己的乌纱帽，便退而求其次纳了陈月娥为小妾。
毕竟是陈月娥事先隐瞒身份，宋渊再喜欢她也不免生气。
不过也没生气多久，宋渊见到嗷嗷待哺的小女儿就心软了，再一想陈月娥平日里的温柔体贴和百般求全，他很快就缴械投降。要不是宋老夫人的态度实在强硬，宋渊就要八抬大轿风风光光将陈月娥抬进宋家的大门了。
宋老夫人不喜陈月娥，虽不常常刁难与她，但也从未给过好脸色。一边是老母，一边是爱妾，宋渊左右为难，总觉着自己亏欠陈月娥良多，便再未纳妾进门，倒让陈月娥不是主母胜似主母了。
陈月娥扬州瘦马的身份很少有人知晓，又是个姨娘，说来并不会对宋渊的仕途有多大影响。
但宋琬却是知道的，不消几年，陈月娥扬州瘦马的身份在京师里人尽皆知，弹劾宋渊的的折子满天飞。神宗大怒，将算是他岳父的宋渊贬到延平府做推官。
延平府一向多强盗，当地的百姓亦是彪悍，宋渊在那里没过三月，就因操劳过度去世。
宋渊的性子虽有些软弱，但身体却是十分强健，就算治理延平劳心劳神，也不可能三个月就过世。
宋琬怀疑有人暗害宋渊，但那时的她已是冷宫里不招人待见的废妃，别说查明原因，就连给父亲送送灵都不行。
宋琬前世身患寒疾，全拜宋瑶所赐。一碗红花汤，让宋琬再无生育的能力，还差点要了她的命。
额头的伤口还微微有些痛意，宋琬蹙了蹙眉头，突然想起前几日去‘菩提寺’上香之事，怕是这时候的宋瑶就想置她于死地了。
明月记得宋琬吩咐她把新鲜的桂花给小厨房送去做桂花糕，于是在库房里找了个干净的湘竹小筐拉上红玉和她一起摘桂花。
“红玉，你说二小姐生的文文弱弱的，怎么会有那般歹毒的心思？若不是孟公子及时拉住了咱们小姐，小姐怕是连命都没了。”明月一手端着小筐，一手拿着剪刀铰下还未开苞的新鲜银桂，扭头朝红玉道。
“你别这么说，咱们小姐都说了，二小姐不是故意的。”红玉不以为意，只浅浅一笑。
“那是咱们小姐良善，不和她计较。”明月撇了撇嘴，似乎很不满意红玉这样说。
宋琬的生母沈雨柔因身子孱弱早早去世，只留下了嫡长子宋珩和次女宋琬，都是在宋老夫人的膝下长大。
秋闱快到了，宋珩不久就要前往济南府侯考。宋老夫人着人看了个好日子带着宋琬、宋珩和宋瑶一起去‘菩提寺’上香拜佛，以求佛祖庇佑让宋珩早日功成名就。
宋家的隔壁是青州府知府罗家。罗知府罗谓的结发妻子也早逝，后又娶了一房继室，继室姓唐名云芝，是京师英国公府的庶女。唐云芝来罗家的时候还带了一个十五岁的少年，是她与前夫所出，名叫孟阶。
不错，孟阶便是大名鼎鼎的孟阁老。
孟阶今年十九岁，和宋珩一起在府学念书，也是要去参加秋闱的。所以宋老夫人去‘菩提寺’的时候