如今江南地界，城镇里不识字是难得见到的。哪怕是那等做苦力的见乡下来的看不懂招工布告的也要嘲讽几句‘睁眼瞎’呢！不识字这种事大家都是羞于说的，但宝茹却见郑卓十分坦然，话儿也不多，事情讲得清清楚楚，心下有了几分好感，便多看了郑卓几眼。
这一看却心中却笑了——郑卓此时正对着姚员外，宝茹在他一侧，正正好儿，看见他红通通的耳朵。
这可不得了了！前头才觉得他坦然，原来心里头也是窘得很呢。十四岁的少年郎，心里不好意思，面上却装得十分镇定——好唬人！再一想昨日脑子里想的沉默阴郁的男孩子，越发觉得好笑——自己且白忧心了。再看郑卓便觉得十分顺眼起来。
这样，姚员外便没得法子了，只得试探地问郑卓，暂且不做事，先读一年蒙学。这也只是不抱想头地问一问罢了。一路上，他已经看出这孩子本性要强，决计不肯这样的。
不出所料，郑卓只说了‘没得这样占叔父便宜的。’等几句话。
姚员外最后也只得道：“其他也罢了，识字却是要的。那些伙计，平日里跑堂进货，记在心里，不多时许多事便不甚明白了，偏生咱们做生意最模糊不得，一针一线的，少了一点，牌子便也砸了，非得用账簿子记下来不可。”
听得这话，郑卓也只能低着头看脚尖，却依旧没答应去蒙学。
不等姚员外再劝，宝茹搁了筷子笑着道：“父亲且别犯愁，这事也不难。咱家这院子里谁不识字？咱们又不是要考状元，平日里只消郑哥哥闲了，便拿了书来问来旺来兴不就是了么。一日只要记得三五个字儿，一两年下来，别说账簿子，就是文书也能看了。”
姚员外一想确实也是，便叫了来旺交代，嘱咐他不许淘气，若是卓哥儿问他学字，须得用心教——他本想嘱咐伙计，后头一想伙计到底不是奴仆，写着契儿与你做生意，若吩咐下这等事，一日两日还好，时候长了，难保不耐烦。家中的小厮儿来兴是惯常跟着自己行走。只来旺一个，平日里看着门房，常有空闲，最是合适不过。
“如此这般也还勉强了。”姚员外见郑卓还站着，便招呼他坐下吃饭，接着说话，却是对宝茹的。
“我是不沾书本子好些年了，你还在读书，知道的比我和你娘齐全，且为卓哥儿置备一份书本文具吧。”
宝茹自是无不可，爽快地应下来，转头与郑卓道：“郑哥哥待会儿到我那儿去，也不消出去买了，家里有我一个读书，各色东西都是齐全的。”
郑卓与她道了谢，这早饭便再也无话。
吃了早饭，姚家几口人便散了。姚员外自是带着郑卓去铺子里看看，姚太太也回屋与花婆子商议出了病去谁家赶茶围。
宝茹也自回房，别的也不干，先领着小吉祥儿翻那书箱子。宝茹十分爱惜书本，平日里看的游记、传奇、散文等摆在书架子上便罢了，就是蒙学的课本，一时用不着了也好好地收在樟木箱子里头。
学写字儿罢了，这年头又没得汉语拼音，左不过就是《三字经》、《百家姓》、《千字文》这几本。其余的若是只为了识字，其实是用不着的。
找到这几本，宝茹便合了箱盖儿。抹了抹书皮上的薄灰，书虽然有些旧了，但十分整齐，显见得是主人十分爱惜的缘故。
后头又准备了一套新文具，就是笔墨纸砚那一套，又多给了许多纸张。最后还翻出来几本自己没用过的描红册子，也整整齐齐地摞在了那几本课本上。
“姐儿也太等不及了。”小吉祥一面与宝茹倒水，一面指着文具道：“老爷与郑少爷午间是不回的，定是与伙计们在外头对付。郑少爷拿东西可不得到晚上。”
宝茹抱着茶杯，身上也出了些汗，不在乎道：“晚做不若早做，若是待会儿浑忘了，人家晚间来了，岂不尴尬？这有什么好啰嗦的？”
话儿是这般说，其实她这般兴冲冲的除了怕忘记，并不是没有别的缘故——只因前些日子家里那样乱，许多事儿，如今闲下来了，竟没得事做了。
最终还是提醒小吉祥让廖婆子记得些，抽个空儿去把之前忘订的冰定下来。
“人家都是早早地订下来了，如今去，贵好多呢！”小吉祥撅了撅嘴。
宝茹却颇觉好笑，小吉祥是个不折不扣的财迷，每日都要数一次自个儿的私房便罢了，就是主家花钱她也要十分计较合不合算。
一时之间两人说了些话，竟把个上晌度过了。午间果然姚员外与郑卓没有回来，等到再见到两人，已是晚间。
吃罢晚饭，宝茹便叫郑卓与她去拿东西。
这是郑卓第一次到女孩子的屋子——他大伯家也有女孩子，但那些堂姐堂妹素来不把他当本家兄弟。虽则只是客厅，但他也十分规矩，坐在那儿，也不乱瞟。
宝茹倒是还好，她不过是一个还没梳髻的小丫头，男女大防也不关她的事儿。听说那些高门大户倒是讲究男女七岁不同席，可他们这样的平头百姓却没得这许多事，别的且不说，那大街上的买卖人，十几岁的女儿帮忙招呼生意的好多呢，还不是要与各色人周旋？
第8章 过往之事
宝茹客厅布置，算