傅清溪笑道：“柳姐姐，到底什么事儿？难道是谁到你家提亲去了？”
柳彦姝腾地站了起来，想了想又坐下了，骂傅清溪一句：“满嘴的胡说八道！”
傅清溪又笑：“那你这是什么样子？我就不信，那几个围着你转的人能说什么话把你说成这样了。通常不都是他们面红耳赤吃了十斤参汤似的？”
柳彦姝也笑起来：“你如今是伶俐了，这小话儿巴巴的。”嘻嘻笑一回，又对傅清溪道，“你也不用打听了，我可不告诉你。”
傅清溪点头笑道；“行了，我不打听。”
说着话却见越苭走过来，两人便住了口，越苭从她两个身边慢慢走过去，也没说话，只是走的不怎么快。
等她走远，傅清溪才捂着嘴乐道：“看来想知道的还不止我这一个呢！”
本以为柳彦姝憋不过两日，就要同自己来说这个热闹的，谁想到这回柳彦姝却真是口紧，不过傅清溪自己每日那许多事，没过两日便把这事儿抛脑后了。
时进腊月，傅清溪想起上回同那位文星巷老伯说过登门拜访的话，便去同大太太说了。大太太听说是偶然认识的一个老教习，又送过清溪两本书，便道：“我们家向来尊师重道的，这年下去拜访一下也该当。一会儿我叫人给你预备好带去的东西，明日再去吧。”
傅清溪原想不要这么麻烦的，不过这大太太既然如此说了，自己也不好反驳，便只好答应了等明日再去。
大太太转头就把夏嬷嬷叫了来，细问了一回。前两次出去也派了嬷嬷的，大太太约略有些印象，只是那时候没放在心上。眼见着如今清溪读书有功，想是受了什么人的指点，才特地叫来问问。
掌家太太发问，夏嬷嬷自然知无不言。大太太听说是个病得快不成的老头子，连面也不曾见过，心里就凉了半截。又问起所赠的书来，夏嬷嬷道：“那书从前三姑娘也瞧见过的。装帧得倒是很能当个东西，只是里头的……老奴就说不好了。”
大太太一听，晓得这是说那书只瞧着好看的意思，点点头叫夏嬷嬷去了，这里吩咐人按着外请先生的例给预备一份年礼。
晚上母女几个说话，大太太就问起越萦来：“你傅妹妹那里的书，你以前见过的？”
越萦全不接头，又说两句，才晓得就是说当日被她说得一无是处的那一本，便道：“她特地花了精神去抄的书，我当时拿来大概翻了翻，里头没什么新鲜话。不过把都背烂的‘学而时习之’、‘温故而知新’等话换个说法重说一遍。要说错自然没错的，要说用，实在没什么用。”
越苭道：“所以后来三姐姐就给傅妹妹开了一张大大有理又有用的书单，傅妹妹用心读完了，才有今日的成绩呢。”
越萦淡淡道：“四妹妹若想要，我也给你开一个。”
越苭语塞，愤愤不语。
大太太不把两人的官司看在眼里，只点头道：“原来如此。大道理总是那么几个，说来说去也是那些话。你们都是读了这几年书的，这话也不消我说。傅丫头没经见过什么，得了旁人一本不疼不痒的赠书，就用功抄录起来。你呢？你姐姐给了你多少书，你可都看完了？”这后头的话自然说的越苭了。
越苭一拧脖子：“姐姐说了，看书看书，重在看完了能领悟几分。可不是看得越多越好的。若是看得越多就越好，那世上最厉害的人就是读书最多的人？那倒简单了！”
她这话却叫大太太反驳不得，便叹道：“成，成，你总有一套歪理。得了，过几日你姐姐就该回来了，我看你到时候拿什么脸见她吧！”
越苭一喜，立时满面笑道：“姐姐要回来了？可什么时候到家呢？明日？后日？”
大太太瞧她的样儿又气又笑，母女两个说起来。越萦坐在一旁，看着眼前场景，正欲起自怜之意，忽然想起前阵子在宋家所见场面，又缓了心思。再看眼前大太太对个脾性全不听管的越苭严厉不上一会儿就又换回了慈母模样，心里忽生不屑，“慈母多败儿，诚不我欺。”
第二日傅清溪带着两个嬷嬷去文星巷拜访，那家主人外出不在，幸好那老伯在家，坐了一回，细细碎碎说了得有一个来时辰，才告别归来。
几个嬷嬷给大太太一回话，大太太是彻底不问这事儿了。
接下来府里上上下下忙碌起来，这是要过年了。小辈们也日日高兴着，想着年里会有如何好玩的玩意。老太爷不晓得又做了什么大事，长老院同宫里连着颁下年赏，都是上上份。管着那些产业的二老爷，也被人请去吃了几日的酒。老太太听说这事儿，有些后悔当日把差事换了，可想想四老爷那性子，或者还是这么着安生点儿。
金家年下大祭先祖，声势浩大直追五大家，加上投到陈家印坊的那些银子如今不知道翻了几番，光年下一笔分红就快够当日本钱了，自己又怀上了身子，请人推算出来说九成九是男丁，——如今的四太太真是万事遂意。
那王家的兄弟俩，离了京城也不消停，又给越府姐妹们捎来年礼。越芝那份当着四太太面拆开了看，越苓一看立时嚷嚷开了，只说不公平。四太太笑得意味深长，回头就叫人给娘家绸缎庄捎信去，要赶在年