也无所谓好歹。忽然想笑，又忽然想哭。
车停在路边，人来人往，忽然那个小院的门开了，之前他们在书楼见过的老头从里头出来，一眼看见了她们的车。狐疑着走近，好似认出了那车把式，低声问了两句，知道是傅清溪在车上，便过来笑道：“姑娘久违了，如何过门而不入？还请进来说话吧。”
傅清溪见已经惊扰了人家，倒略收拢了心神，道一句：“多有打搅。”车把式便把车拉进了小院，傅清溪从车上下来，发觉园中景象又不是之前冬日的模样了。
白砂石间点种着松柏细株，临墙一棵大树，身姿斜斜，墨绿的树冠上满开着雪白的细花，远远看着好似苍山负雪。傅清溪心里奇怪怎么冬日的时候未觉察有此一树。
那暖阁还在，如今四下窗子都卸了，满布碧纱，衬着四周树影摇摇，观之自生凉意。
忽然间，她就有些相信自己手里那两本书，真是冶世书院所出的了。
老伯仍把她引到了那处凉阁里，高高兴兴沏了茶上来，笑道：“姑娘是我们今年的头一个客人。”
傅清溪见这老人家的笑容，忽然堕下泪来，赶紧擦了，低头道：“有劳您了。”
老伯似是没有看见傅清溪方才失态，一笑道：“我去看看我们家主子，今日可能说话不能。”
傅清溪这才想起来自己又失礼了，忙问道：“老人家身子尚未痊愈嚒？”
老伯满面堆着笑道：“嗐，老毛病了，没什么好的时候儿！”
他拿着托盘下去了，傅清溪坐在凉阁里听着耳边风声细细，渐渐回过神来，心说自己怎么这般冒失！可人已经来了，这会儿起身就走，也不见得稳重了。一时有些手足无措起来。
那老伯又拿了几碟子时令瓜果来，傅清溪赶紧起身，老伯把东西放在桌前，自己往一旁的石头上坐了，笑道：“姑娘不用如此拘礼，我们这里素来少有人来的，怠慢了贵客……”
傅清溪忙道不敢，又问此间主人好，老伯摇着手笑道：“嗐，还睡着呐，这病也就这样了，人老了……没法子的事儿……”忽然转了话头，对傅清溪道，“方才看姑娘似乎有什么难处？不如说来听听？老头子没什么学问，不过活了这许多年纪了，坐着听还是成的。许多事，说出来反倒不觉着是个事儿了……”
当此场景，有些话，在府里同谁说都不行，她也没有什么旁的认识的人，倒是有个俞正楠，这会子她正在要紧关头，没有去打搅的道理。这个陌生地方的一个陌生老伯，笑盈盈得这般慈祥，傅清溪断断续续，仿如自言自语一般说起来。
只是家事究竟不便言说，是以来回来去只好说学业上的事儿。——不知究竟该如何为学；自己想考春考却总有桩桩件件事情搅扰，叫自己看清自己实在什么都不会，那念想看上去更像痴心妄想；兜兜转转也费力用功了许多时日，到底无所得，总是像在一个葫芦里转圈，忙忙碌碌得疲惫而并无寸进……
老伯果然是善听的人，不时应上一句：“哦……真是。”“还有这样事？”“后来呢？”
傅清溪说说停停，停停说说，说完了一阵，还真觉着心里清明了一些似的，正待感谢老伯，忽听得一个人声道：“上回那书，你可看过了？”
老伯面上露出笑意来，给傅清溪比划：“这是刚醒！”
傅清溪只觉得一激灵，好似对着严师问对，不自觉地站起身来垂首道：“晚辈抄录了上册，晚辈愚鲁，虽抄录了全书也未记得几句，下册……尚未开始看。”
那老先生冷哼一声道：“看懂一句就将之实行起来，才是最要紧之事，难道还指望着看懂了全部再去用？也太看得起自己了。”
傅清溪不敢言语，老先生忽然又问道：“五大书院各自昌盛数百年，哪家为高？哪家略差？”