个行礼就退出来了。只三太太林氏还站在老太太身后，三房里的二少爷越栐谦、四少爷越栐贤和二姑娘越芃立在檐下，都没走。
老太太待别个都走了，才对林氏道：“你也带着孩子们回去吧。我一人过去就成。”
林氏面现愧疚，喃喃道：“老太太……”
老太太摆摆手：“成了，这怨不了你。养跟前教了几十年没教好，还能怨你没看住他？天生就这神叨的性子，有什么法子！唉！我这也是操不完的心！去吧，去吧。你们在这儿，他面上反倒不好看！”
林氏听了这话，才给老太太行了礼，带着儿女们回香雪院去了。
四房那边，越芝和越苓跟在母亲金氏身后往自家的紫藤院走，越苓压低了声儿问越芝：“姐姐，你见过三伯养的那鸟儿没有？不晓得它是怎么算命的……”
越芝赶紧捏她的手：“小声点，别瞎打听！”
越苓撅噘嘴：“我就是好奇嘛。鸟儿怎么能算命呢？它又不会说话！就是八哥、鹦哥儿，也说不了整话啊。难不成就说好还是不好？哎呀，若是那鸟儿能说人话似的，这也够稀奇的了！……”
越芝说她：“你啊，什么都好奇！一会儿娘听见了就该训你了。”
越苓做鬼脸：“我怕甚，那我就逃到爹那儿去呗！”
姐妹两个说着话，到了家。刚想回自己屋里去，却被金氏叫住了。
到正房里小厅里坐了，金氏吩咐自己的大丫头春绸道：“去小厨房看看，拣轻巧的点心端两碟来。”春绸答应着去了。
金氏才道，“这一惊一乍的，都没吃上两口。你们也垫点儿吧。”两姐妹赶紧答应着。
越苓看看金氏：“娘，不是我方才说的话让你听着了吧？我就是想看看啥样的小鸟儿会算命，难道会说话？我只说说罢了……”
金氏抚额：“你就是让你爹给惯坏了！什么都想知道。有什么了不得的，外头骗人的玩意儿！弄一排小纸包，放在一盒子里。让小鸟儿衔出来一个，打开看里头的话儿，就是算命了。鸟儿哪里会说话，还不都是看人怎么说！”
越苓这么一听，觉得兴趣大减，“原来是这么着啊！我还当问那鸟儿，那鸟儿能答话呢！”
金氏失笑：“胡说！那哪儿还是什么鸟儿，都是妖精了！”
越芝心细，待金氏笑过，她才温声问道：“娘，留下我们有什么要紧的事儿么？您也累一天了，早点歇息的好。”
金氏叹道：“我的乖囡囡，晓得心疼娘。”笑一回，才道，“早前听你们说，是姐妹们一块儿给老太爷预备的生辰礼，怎么今日你柳妹妹和傅妹妹又做了鞋袜？”
越芝见问这个，便把柳彦姝的那通话说了，还叹道：“她们也实在可怜，柳妹妹还有个爹，傅妹妹爹娘都没了，连个兄弟姐妹也没有……真可怜……”
金氏苦笑道：“你这性子，也不晓得随了谁的，心肠忒软，看哪个都可怜。这话啊，也就那么一听吧。什么代死去的娘尽孝，若是如此，一早跟着一块儿送过去就是了，怎么会偏偏在老太爷来家的时候送上去？”
越芝一愣，越苓却道：“就是！我也想着这话呢，讨好卖乖，同越苭都一个样儿！”
金氏皱皱眉道：“往后啊，你们同那两个也不要走太近了。小时候都没什么心思，倒是一个个可人得紧。这人大心大，眼看着不是个省心的。这要折腾起来，难免要用到人，你们两个，一个面慈心软，一个气短性急，一不小心就让人当枪使了！”
越芝抿抿嘴：“不能吧……”
金氏道：“如今不能，不保证往后不能。我也没让你们怎么着，就是别太亲近了。若是好好的忽然同你热络起来，你也得多长个心眼，别叫人算计了去。这还跟别的姐妹不一样。苭儿虽骄气，她要敢给你们没脸，我能带着你们找你们大伯母说理去！可这俩不成呐！你们要真受了气了，吃了冤枉亏了，还不好说她们。就跟今天似的，你们姐妹们心里也不舒服的，可人家搬出死去的娘来一说，得，都别说了吧。就是这个道理！”
越芝还替柳彦姝她们说话，她道：“我们都自小儿一块儿长大了，柳妹妹性子虽傲气些，但也从来没见害过谁。傅妹妹更是少言少语的，娘是不是太多心了。或者娘若担心，我平常多带她们来家，娘教导教导她们也好。”
金氏笑道：“你这脑子！哪儿那么容易呢！要教导，你大伯母不是头一个会教导人的？看看你那大哥大姐，多出息！哪里轮得到我来教！不是我们不教，是这事儿不好做。你想想，你同你妹妹两个，还是我肚子里爬出来的，我气急了也要狠狠骂两句，你妹妹还被我饿过几顿败火呢。这教导人，可不是一直和声细语的。同你那两个妹妹可不行这样，严厉了，让人说刻薄，宽宥了，一不小心反纵出脾气来了。难呐。”
金氏见越芝听进去了，才道，“这柳家姑娘生得实在是好，心思又灵活，往后恐怕不是个会消停的主儿。你们呐，顾好自己的事儿，旁人的事儿少管。尤其是你，芝儿，你心太软，别一两句话就让人哄了过去帮什么忙。若真有什么求到你跟前的事儿，记得先同娘说了再计较，这总不难吧？”
越芝没想到自家