淡淡，眼眸如深秋的皓月，明亮遥远没有温度：“我们到那边凉亭去说话。”
两人来到凉亭坐下，沈鹤龄也不兜圈子，开门见山道：“我之前一直体弱，跟薛小姐定亲之后身子才好转，薛小姐救了我一命，是我的救命恩人。于情于理，我都不该开这个口，但是我不能不说。”
“我心里有了喜欢的人，从前我没有资格娶她，现在我有了希望，我想努力一把娶她回家。所以，只能委屈薛小姐与我退亲。”
“当然，责任在我，薛小姐就说是我负心，忘恩负义，一切骂名，都有沈家承担。我也不会白白让薛小姐退亲，你想要什么补偿，薛家想要做什么生意，我都可以铺路。”
“我家中有一堂哥，是前科案首，性情、容貌、家世皆不输于我，薛小姐若有意，我可以牵头替你定下这门亲事。或者薛小姐看重其他青年俊彦，沈家可以出面为你保媒。”
沈鹤龄态度十分诚恳，语气十分的软：“求薛小姐成全鹤龄。龄永生不忘薛小姐之恩，他日若有需要，龄竭尽全力回报。”
☆、53.陌路
沈鹤龄说得郑重, 薛锦棠与他相识多年, 岂会听不出来他是真心话？
薛锦棠没忍住，探究地看了沈鹤龄一眼。
青年男子长得俊，有着北方人的高大身材，却十分的瘦, 消瘦的脸，消瘦的肩，四肢修长。举止文雅，清新飘逸。
喜欢沈鹤龄的女孩子挺多的, 她从未听说过沈鹤龄喜欢谁。
如今好友有了心上人，她为他高兴。
如果要求退亲的是沈七公子, 她自然会满口拒绝，但眼前的人是沈鹤龄，是外祖父的弟子，是她的好朋友。
薛锦棠想了想，说：“这件事情我一个人做不了主，等过几天考试结束，我回家与长辈商量一下。”
沈鹤龄微微一笑, 清冷的眸子里多了几许温度：“如此，龄就先谢过薛小姐了。这件事情, 家母与其他人并不知道, 请薛小姐保密。我刚才的承诺, 也是我个人的承诺, 事成之后, 薛家只管来找我就是。我既然说了，就一定做到。”
他嘴角含笑，更添清雅的风度。薛锦棠知道他这是发自内心的高兴。
薛锦棠也笑了。沈大夫人想退亲，她一定会咄咄逼人，绝不会开出这么丰厚的条件，沈鹤龄估计也知道沈大夫人的想法，他抢在沈大夫人前面，将退亲的责任揽到自己身上，让她的损失降低到最小。
他为人清冷，却是个愿意替别人考虑的谦谦君子。
他也很聪明，坐在凉亭里谈话，人来人往的，可以看到他们没有私情，却听不到他们在交谈什么。
“七公子一言既出，什么马都难追，我自然相信。”
她笑的时候，两眼微微弯起，眸子明亮清澈，很是可爱。
沈鹤龄愣了一下，请薛锦棠自便。她走之后，沈鹤龄才皱起眉头，一言既出，什么马都难追，的确是他之前说过的话，只不过他对着非常熟悉的人才会这样说。这个薛锦棠又是怎么知道的呢？
或许这只是个巧合？
沈鹤龄笑了笑，自打汝宁公主跟程濂成婚，他再也没见过盈盈了。他是日有所思，所以见薛锦棠笑容恬淡就觉得她有几分像盈盈，听她随意说了一句话，也忍不住多想。
再等等吧，等亲事退了，他就到京城去，守在盈盈身边。
……
两天的时间眨眼就过去了，女学迎来了一年一度的考试。
内舍生、上舍生还好，已经有过经验了，对于刚刚入学的外舍生来说，考试即新奇又有压力。成绩不合格的有可能被劝退。成绩合格的，可以升为内舍生。如果有两门课都进入前三名，就可以直接由外舍生升入上舍生。如果只有一门课的成绩在前三名，那就要参考其他表现了。
杜令宁生怕自己考试不合格被劝退，每天都抱着书在啃。薛锦棠比她好不到哪里去，她虽然过目不忘，可她要忙着把之前的画稿整理成册，能花在读书上的时间真的很少。
好在她丹青与算术都不错，她给自己定了一个目标，这两门课，都进前三名，她就可以跳过内舍生，直接进入上舍生，节省了一年的时间，可以早点回京城。
第一天考的是丹青，薛锦棠的强项。题目是江南好。
这个题目挺容易的，其他人都埋头作画，薛锦棠却迟迟不下笔。不是她不会画，而是她知道，这样越简单的题目其实越难。因为题目简单，大家都不会差到哪里去，与其说是考画技，不如说是考验人能否猜对考官的心思。
当初宋徽宗以“嫩绿枝头红一点”为题，让翰林图画院众画师作画，很多画师都画了枝头含苞欲放的花蕾，宋徽宗都不满意，最后一位画师脱颖而出，他画的是翠楼倚丽着豆蔻少女，一点绛唇红色夺目，果然是“嫩绿枝头红一点，动人春色不消多。”
所以说要揣摩出题者的意图喜好，还要结合诗句的上下句。
唐时白居易曾做《忆江南》江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不一江南？
可诗人韦庄也曾做以《人人尽说江南好》为题，做了五首词，即有“琵琶金翠羽”，又有“春水