吴氏和卢氏，夸傅家的女孩样貌好，品性好，样样出挑。
不管最后有没有入宫，能被选婚太监选上，那说明傅月姿容品格必定不错，皇家相中的媳妇，能不好吗？
于是开始有人试探着打听傅桂和五姐的亲事，五姐是傻子也不要紧，他们不计较！
傅四老爷烦不胜烦，又不能当着外人的面露出忧愁之态，以免被人告发一个大不敬之罪，一家人强颜欢笑，连年都没好生过，只盼着傅月能赶紧落选。
就在一家人七上八下不知该如何是好时，傅云英收到霍明锦的回信。
信是一个从未见过的人送到府上的。
这天傅云英刚从外面回来，踏上石阶的时候，那人拦住她，道：“公子，二爷说了，等官船回京师，傅月绝对是头一批筛选下来的，到时候官府会派人送她返乡。公子要是不放心，也可以安排家人去京师接傅月。”
傅云英松了口气，没来得及道谢，那人已经转身混进人群中，找不到身影了。
来无影，去无踪。
傅云英回房拆开信看，发现竟然是霍明锦的亲笔信，他是武官，一笔字却写得偏挺秀清隽，典雅含蓄。毕竟是侯府嫡出的公子，少时是跟着名儒启蒙的。
信上并没有提及傅月一句，只叮嘱她安心准备乡试，其他的事无需操心。
合上信，傅云英沉吟许久。
她让王大郎去间壁告诉傅四老爷这个消息。
傅四老爷喜极而泣，大吴氏和卢氏高兴得直念佛，傅桂更是当场大哭起来。
如果不是她贪玩，傅月就不会出去找她，不出门，就不会碰到选婚太监，傅桂这些天自责不已，瘦得下巴都尖了。
夜里傅云章回来，傅云英和他说了霍明锦答应帮忙的事，“他没有要求我做什么，只是很关心我的考试结果。”
傅云章笑了笑，道：“或许是我多心了。”
心里却觉得有些不安。
姚文达写信告诉他，朝中又出了变故，这一次山东盐运牵连出不少朝廷大员，大学士陈阳肯定是保不住官位了，就看皇上会不会看在他劳苦功高的情面上给他留一个体面。沈介溪勃然大怒，可锦衣卫越过三司法抓人，他亦无可奈何，而且沈党内部明显出了内应，不然霍明锦不可能找到确凿证据。
霍明锦要么不出手，一出手，就一定要搅一个天翻地覆。
这样的人，怎么可能平白无故帮傅云英呢？哪怕是因为欣赏，也不该一而再再而三施以援手还不提任何要求。
除非，他这是放长线钓大鱼。
云英这个人，吃软不吃硬。对她好，她都会记得。
这一点傅云章深有体会。
他抬头望一眼院墙上方瓦蓝的天空，想起参加保和殿复试时看到的巍峨高大的宫墙，台阶高耸入云，雕栏玉砌，富丽堂皇，人站在其中，渺小似尘埃。
唯有踏足紫禁城，才能问鼎权力巅峰。
一眨眼快三年了。
这一次殿试，他必须全力以赴。
……
袁三赶在乡试前回到武昌府。
这时候傅四老爷已经带着人往京师去了。他放心不下傅月，想亲自去接女儿。刚好赵师爷也要去京师，赵叔琬并未入选秀女，赵老爷和赵太太准备送她去京师投奔赵善姐，等来年会试，正好榜下捉婿。
既然同路，几家商量过后，干脆一起动身，路上好有个照应。
傅云启和傅云泰陪傅四老爷一起去顺天府。
傅四老爷原先不肯带傅云启去，因为这样他就错过乡试了。
傅云启道：“四叔，我的学问比不得英姐，要不是她每天督促我读书，我未必能考上秀才，我知道自己的斤两，这一次乡试我多半考不中。不如跟着您出去见见世面，游历一番，增长见闻，以后写文章下笔才有可说的东西。”
傅四老爷犹豫不决，问傅云英该怎么办。
她想了想，道：“既然启哥想出去闯一闯，那肯定是拦不住的，就让他和四叔一道去罢，有您看着，家里人也好安心。”
自从上次出了宗族欺压的事，傅云启陡然间长大了不少。这两年他专心准备县试、府试、院试，不必傅云英监督，每天自己早早爬起床读书，除了吃饭睡觉，其他的时间手不释卷，连门也不怎么出。
泰哥也变了很多，从前娇气任性的小少爷，现在知道每天出门前先去长辈面前说几句话，懂得傅四老爷和卢氏操持家业的艰辛，也知道心疼傅月和傅桂了。
他们都长大了。
傅四老爷一边觉得欣慰，一边又觉得惆怅。以前英姐懂事得早他就感慨了很久，现在孩子们一个接一个长大成人，慢慢个头要超过他了，他还总忍不住把他们当成小孩子看待。
……
送走傅四老爷后，傅云章和傅云英闭门读书，专心预备乡试。
兄妹二人作伴苦读，丝毫不觉外面光阴流逝。
袁三回来那天，傅云英没去码头接人，只打发王大郎过去。
午后，她歪坐在抱厦里的凉榻上读书，听得乒乒乓乓一阵响动，一个蓬头垢面的高个子青年冲进庭院，看到抱厦小几上摆的瓜果糕点，两眼放光，扑进抱厦，抓起