城镇距离巴尔的摩并不远,林宁从去到那儿到有了眉目只用了半天的时间。根据三名死者的说法,他们在生前时都非常害怕,而本·维德兰在临死前还喃喃自语着“我不是故意的”,有点值得注意的是林宁在那名住在单身公寓的体育老师公寓中,发现了一小撮沙子,在检查过后发现那是属于切萨皮克湾沿岸海滩的,可他最近都没有去过海滩。
林宁回想了下本·维德兰的胃部残存物,那其中就有几粒沙子。
这并不是个巧合。
“艾米莉亚,理查德·汉克斯被报死亡,死因是突发心脏病。”
理查德·汉克斯是本·维德兰的大学同学,同时也是从小一起长大的死党,如今经营着一家连锁体育用品店,他在本·维德兰死亡前刚回了这儿。再有他在死前的表现,和本·维德兰并无二致,都是一直害怕到无法再害怕的,这么一看的话,无论超自然生物是什么,最有关系的就是本·维德兰和理查德·汉克斯这对好朋友。
针对这点往下查,发现他们有一个童年伙伴罗伯特·皮克林在他们二十年前的高中毕业旅游时,不幸在切萨皮克湾溺亡。根据当时的报道,说是罗伯特·皮克林是在早晨独自去海中游泳,不幸溺亡时大家来不及去救他,再反应过来时他已经沉入了海中,后来搜救不力都没能找到他的尸体。
耐人寻味的是当时切萨皮克湾正处在涨退潮频发期,很少会有人在那段期间去海中游泳,搜救不力也有这方面的因素在。在这个前提下,再去看当时溺亡的罗伯特·皮克林家人,他们家在这件事发生后一年搬离了这儿,搬到了美国中部的科罗拉多州,根据警方档案记录,罗伯特·皮克林的哥哥去暴揍过本·维德兰和理查德·汉克斯,还把本·维德兰的肋骨打断了两根,他们并没有选择控告他。
种种迹象表明罗伯特·皮克林的“溺亡”没那么简单。
不过尽管还没能查到到底是怎么一回事,只林宁想出了害怕到死是怎么一回事,有那么一种说法,说是幽灵或是鬼魂可以将传染活人某种幽灵疾病,像是日本就有那么一种鬼“BuruBuru”,这种幽灵可以使人患上恐惧症,或者说那就是恐惧本身,且这种幽灵之所以会产生这种所谓的幽灵病毒,是因为生前的极度恐惧所致。
这种幽灵病毒可以感染活着的生物,并可以像流感一样通过握手或是咳嗽传染给其他人。被感染者开始会焦虑,接着精神失常,最后对一切事物都感到害怕而最终停止心跳。
林宁对白皇后说:“林子大了什么鸟都有哈。”
白皇后:“有办法可以从根本上解决问题,只是艾米莉亚你想从根本上解决吗?”
林宁:“……我不得不说,你这次又说到我心坎上了。”
这种幽灵病毒可以说是病毒,可归根到底也是一种幽灵,像平时那样,像是烧掉作为传染源头罗伯特·皮克林的骸骨,就能将他连同可能已经通过理查德·汉克斯传染出去的其他幽灵病毒祛除掉,只是林宁对这种代表着恐惧本身的幽灵病毒很感兴趣,她还想着如何以致用呢。等等,她可以尝试着培养出一份。
有了两全之策后,林宁就开始着手处理幽灵病毒。
先是去了罗伯特·皮克林出事的海湾附近,林宁没等多久就等来了个来收割性命的死神,在对方做完本职工作准备离开时叫住了他。
本地死神:“??”
林宁问候道:“你在此地工作多久了?啊,是的,我能看到你,不过你放心我并没有捕捉你的打算,我只是想问你个问题。”
本地死神:“…………”
本地死神愣了半晌后,化作了人形,那是一个有着黑头发的年轻女人,看起来和常人无异。她小心翼翼地看了林宁片刻后,才谨慎地开了口:“你想问什么?”作为个收割者,她竟然看不透眼前人的身份,可又很清楚自己并不是她的对手,好在她并没有感受到恶意,希望不会出什么岔子。
“我想知道罗伯特·皮克林的具体死因,如果你知道的话。”林宁想了想就报上了罗伯特·皮克林的社保号,“如果你需要他的驾驶证,我也可以给你看他的驾驶证复印件。”
本地死神:“……不用。”
本地死神很快就给出了答案,原来当初罗伯特·皮克林是在沙滩上窒息而亡,负责这一块的死神来的时候罗伯特·皮克林被困在了陷在沙滩上的一个箱子中,他没有在潮水一次次冲刷前挣扎出来,而当时本·维德兰和理查德·汉克斯因为勾搭上了女生,去和她们参加了篝火派对,也没有听到罗伯特·皮克林的呼喊。又或者说原本是本·维德兰和理查德·汉克斯将罗伯特·皮克林丢在了这儿,或是一开始只是个恶作剧,但阴差阳错下导致罗伯特·皮克林被随着涨潮而来的海水,活生生没有了生机。
这个过程必定会生出难以言说的恐惧。
这也就很好地解释了为什么他带来的不是复仇,而是幽灵病毒了,被他感染的本·维德兰和理查德·汉克斯应该也缓慢地重复了他被淹死的过程,不过他们两个罪有应得,只是其他人并不该这么被传染致死。
那么问题来了。
罗伯特·皮克林的骸骨在切萨皮克