胡氏听声音像是二嫂杜氏，就赶紧到墙根底下大声回应道：“二嫂，你叫我？”
那边确实是杜氏，她说道：“娘叫我喊你过来吃饭，你把小北也带来吧。”
胡氏不疑有他，就跟两个闺女说了一声，叫她们先吃，自个儿带着小北去西院。
胡氏牵着张小北进了西院，西院里仍是闹哄哄的，人多，鸡鸭鹅也多。堂屋里已掌了灯，屋里围坐了大房二房的大人孩子。罗氏和老张头坐在上首，张耀祖和张富贵和张发财坐在一处正在说话。
杜氏也在，她的肚子比先前更大更显了，行动都有些笨拙。
胡氏笑着跟大家打了个招呼，笑眯眯地跟杜氏说话：“二嫂，看这样子，你该不会是双胞胎呀。”
杜氏笑着应道：“谁知道呢，村里倒是有经验的老人说极有可能是两个。”
胡氏道：“要怀的是两个那真叫好，受一回罪得生俩孩子简直太划算了。”
两人正唠着家长里短，这时候，江氏端了一盆菜汤进屋了。
胡氏伸手去接，江氏侧身躲过，皮笑肉不笑地说道：“哎呀，我自个来就行，我哪敢使唤你，谁不知道你是个大忙人。”
胡氏眉头一皱，就觉得这人话里有话，便笑着问道：“大嫂，你这话啥意思呀，啥你不敢使唤我，咱们没分家里，我也不懒吧？也没躲过活吧？”
江氏把汤盆放下，笑呵呵地道：“三弟妹，你瞧你，我不过是随口开了句玩笑，你咋就较起真了？”
胡氏原话奉还：“大嫂你瞧瞧你，我也不过是跟着你开了句玩笑，你咋就当我是较真呢？就许你说笑，不许我说笑了？”
妯娌两个表面上一团和气，实际上却暗潮涌动，夹在两人中间的杜氏脸上却挂着淡淡的微笑，像是在看戏似的。
罗氏看了看两人，开口道：“行啦，说笑归说笑，都别当真了。”
随即她状似随意地问胡氏：“老三媳妇，我听老三说，你今儿上午带着小北去拜先生了？真有这事？”
胡氏怔了一下，忍不住看了张耀祖一眼，心里就有些不悦，但随即又想道，这事早晚也瞒不住，况且，她自个掏钱让儿子读书又不是啥见不得人的事，任谁知道也无无妨。
想到这里，胡氏便大大方方地说道：“是有这事，土地庙刘先生那儿的束脩太贵，俺们出不起，我听人说花莲村的李修文那儿束脩便宜些，就特地带着孩子去问问。”
胡氏话音一落，屋里就像炸了锅似的，议论纷纷。
尤其是江氏反应最大，她阴阳怪气地说道：“我说三弟，三弟妹，你们两个可真是深藏不露哇，这才分家多久，你们三房就能送小北去读书了？”
胡氏反击道：“大嫂你这话是几个意思？啥叫我俩深藏不露，我们分家时分多少东西可是明面上的，我能藏到哪去？你亲眼看见我藏啥了？”
江氏正待反驳，这时张富贵拿眼瞪她一下，他接过话说道：“老三，这么说你家是发小财了？这正好，你大侄子正要买书和冬衣呢，你有钱正好支援点。”
胡氏心里窝火，面色仍平静地道：“大哥，你是不是没听清我刚才的话？我们小北上学也要束脩呐，你这个做大伯的能支援不？”
张富贵一副哭笑不得的表情：“老三媳妇，你又说笑了，我要有钱还找你们借呀？”
胡氏道：“既然都没钱，那就谁也别谁找借，各人凭各人的本事呗。”
江氏飞快地插进来一句话，对着罗氏和老张头道：“娘，爹，你们二老听听，三弟妹这说是的啥话，好好地一家人说得这么生份，让人多寒心。”
胡氏冷笑一声，还没来得及说话，就见老张头沉着脸把手往下一压：“行啦，你们几个都少说几句。”
老张头这么一说，大家伙只好安静下来。
老张头转脸问胡氏：“老三媳妇？那个花莲村的李先生答应了吗？”
胡氏低头答道：“还没有，不过也差不离了。他挺喜欢小北的。”
罗氏也问：“那个李先生跟刘先生比咋样？他收了多少学生？”
胡氏实话实说：“人家以前不太想收学生，这不还没决定的吗？”
罗氏道：“他没收学生可见他没啥学问，要不他不收呢？这年头，谁会跟钱过不去。我劝你们两个谨慎些，别花了钱又耽误了孩子。”
老张头也有同感，点头道：“你娘说得没错，咱不能把钱白白扔出去。”
张富贵见状赶紧插话道：“老三，你跟你媳妇就听咱爹娘的没错，他们二老过的桥比咱走的路都多，你小心别被人家给骗了。再说了，咱们张家这种家境，能供出一个读书人就不错了，做人不能贪多呀。”
胡氏气得胸脯一起一伏的，心说，我花自己的钱供自家儿子关你们屁事，但说话的人不但有大伯哥和大嫂，还有公公婆婆，她也不能直白地发火，只能强压着怒火拼命地朝张耀祖使眼色让他说话。
张耀祖看了看爹娘，又看看自家媳妇，再看看大哥和大嫂，这才说道：“大哥，这是我们三房的事，你就甭管了。”
张富贵借着张耀祖的话就开始发挥起来了：“老三，你这么说不对呀，你们三房的事不