两个婢女端着水果盘从廊下走过，低声议论：“你刚进府，错过了往年的热闹。今年接连出了那么多的事，刀家和高家也都被软禁了，大王哪还有心思弄那些？”
“我听说吐蕃要攻打我们了，到底是不是真的？”
“谁知道呢。这几年一直不太平……”
两人正说着，忽然眼前出现一个人影，吓得她们大叫，手里的东西掉落一地。
阿常威严道：“吵什么吵？都给我闭嘴！”
“常嬷嬷，您吓死我们了。”婢女拍着胸口说道。
“哪个教你们乱嚼舌根的？不怕被大王知道，将你们逐出王府去！还不快去做事！”
那两个婢女连忙应是，慌乱地收拾好地上掉落的东西，小步跑远了。阿常摇了摇头，回到崔氏的住处。崔氏正坐在铜镜前，手中拿着嘉柔写的信，望着桌上摇晃的烛火出神。
“娘子，您都看了几十遍了，怎么还在看？仔细伤眼睛。”阿常过去将信收起来，“小娘子不是说了吗？她一切都好，叫您不用担心。”
崔氏问他：“大王在何处？”
“还在书房议事，连晚膳都是在房中用的。”阿常如实回道。
崔氏扶着阿常站起来：“你说，吐蕃真的会出兵吗？若是出兵，南诏有几成胜算？”
“这可说不准。”阿常说道，“不过广陵王不是会帮我们吗？再不济还有周边的节度使呢。”
崔氏手里拿着佛珠，觉得心神不宁。吐蕃一直对南诏虎视眈眈，但是南诏之北有剑南节度使，东边有邕州经略使，皆拥兵数万，所以吐蕃不敢贸然对南诏动手，怕被合围。可这两位皆是贪得无厌之辈，常对木诚节提无礼的要求，南诏与他们的关系并不好。
如果吐蕃真的出兵，他们只会袖手旁观。
崔氏默念了一声阿弥陀佛，祈愿佛祖保佑南诏，保佑她的夫君和孩子。
而此刻木诚节的书房里，气氛颇为凝重。书案后面悬挂着一张巨大的舆图，占了整面墙。这几年，吐蕃的版图不断扩大，西到葱岭，东到秦州，并数次侵占蜀中的土地，南下南诏。日前，他们驻扎在聿赍城的守军忽然前进数里，不知意欲何为。
聿赍城到国境线只有一日的行军路程了。
木诚孝苍老了很多，两鬓斑白：“阿弟，我清点了下兵力，就算把刀家和高家都算进来，刚够八万。但按照现下的兵制，高家和刀家的兵恐怕不会听我们指挥。要想改变现状，至少需三年的时间。”
木景清也说道：“阿耶，吐蕃兵强马壮，若短时间内进攻，我们必须要加紧时间重修防线，并且把靠近边界的百姓尽量往阳苴咩城或邕州地区转移。修筑防线倒还好说，可是邕州经略使未必肯放我们的百姓进入他的辖地。”
木诚节双手背后，内心似在挣扎。事实上，从收到广陵王和崔植的来信开始，他一直都在思考挣扎。眼下，是时候做个决断了。他闭了下眼睛，说道：“二郎和田族领带着兵士去修筑边境的防线。阿兄，你替我去一趟徐州，见徐进端，照广陵王信上所说的做。”
木诚孝一怔：“阿弟，你已经决定了？”木诚节之前也把两封信给木诚孝看过，木诚孝还是将一切都交给他定夺。
木诚节凝重地点了点头：“现在吐蕃大兵压阵，南诏已经到了生死存亡的时候。也许一直以来，我都是错的，我墨守成规，过于死板。所以我要换种方式，给将士和百姓求一条生路。”
“好，我这就去准备。”木诚孝起身走出去。
窗外夜色浓重，开启的木门灌进来一阵冷风。木诚节伸手摸着舆图上南诏的位置，心中叹了一声。他监守了许多年的东西正在慢慢瓦解，连他自己也不知道是对还是错。
木景清在他身后说道：“阿耶，其实我很高兴您做这个决定。盐铁对于南诏来说固然重要，可我们若关起门来，纵然有盐铁，也抵挡不了吐蕃的雄兵。水至清则无鱼，人至察则无徒。我们应该主动去结交剑南节度使和邕州经略使，哪怕放弃一些利益，也好过指望朝廷。现在朝廷是什么样的光景，您进了长安这么多次，还不明白吗？求人救不如自救。”
“这话是谁教你说的？”木诚节转身问道。
“当，当然是我自己想的。”木景清明显底气不足。他背了好久，才把阿姐信上的内容倒背如流，可是阿耶一问，他这种不善于撒谎的人还是露馅了。
木诚节知道他没说实话。
水太清，鱼儿就无法生存。对别人要求太严，就没有伙伴。这句《大戴礼记》里的话，还是他小时候亲口教给昭昭的。她是觉得自己乃一介女流，说的话不会被他这个阿耶采纳，所以才借二郎的口说给他听。
若做他自己，他绝不会向那些小人屈服。可他们说的对，为了南诏，为了他们守护的这片国土，他都豁得出性命，又何惧弯腰。
“你大兄还被关在府中？”木诚节又问道。
木景清点了点头：“您把他交给阿伯处置，阿伯把他打了个半死，关在房中。其实从小到大，大兄一直都待我不错。他只是被人蛊惑了，鬼迷了心窍。阿耶……”
木诚节抬手阻止他：“南诏正值用人之际，我给他一