霜从金凤山回来时，也会叫人请令子都回来吃饭喝酒、闲叙近况。
四年下来，两人之间的交情虽称不上如何亲密，但总算比当年在赫山求学时要熟悉多了。
正踏上最后一阶石阶的贺征顿了顿，脚步重重的。
令子都掸了掸衣摆，轻笑着走上台阶，语气熟稔：“既是请人喝茶，眼神就不要那么凶。”
“待会儿再跟你算账。”沐青霜冷哼着瞪了他一眼，握住了向筠伸来的手。
贺征再度愣了愣，徐徐垂眸将自己伸到一半的手缩到背后。
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其实在沐青霜被送回家的前一日，州府利城就来人传话给向筠，说沐武岱在复国之战中有临阵脱逃之嫌，已被朔南王下令羁押候审，利州军主帅印被暂时没收，不日将有新的主官前来接手暂代利州军政事务。
非但如此，同在前线的沐青演也被牵连，手中十万兵马暂交钦州军副将敬慧仪代管，沐青演本人则被扣留在钦州朔南王府“做客”。
这消息对向筠来说宛如晴天霹雳，可她还没乱了方寸，叮嘱约束家中所有知情者秘而不宣，日常一应行事照旧。
向筠根本不相信自家公公会做出临阵脱逃之事，心中认定这是朔南王府“兔死狗烹”的阴谋，打算让人去金凤山将沐青霜叫回来商量对策。
毕竟沐家世代从戎，沐武岱更是十六岁就领军，虽不敢说百战百胜，却也是利州人人竖大拇指的“沐都督”。
哪知次日沐青霜就一身是伤地被贺征抱了回来。
这些年贺征与沐家从未断过音讯，时常托人送回书信饷银。那些信沐青霜不看，都是由向筠经手。
因中原战事一直很激烈，贺征的处境显然也并不是十分安稳，捎回来的信通常只有短短几句，报平安、问候家中众人，偶尔简述两句自己的近况。
与沐武岱、沐青演出征时捎回来的信没什么两样，就仿佛他真的也是一个出门在外的沐家儿郎。
因为这些信，虽他离开已有五年，向筠心里依然将他看做一家人的。
本来向筠瞧见抱着沐青霜回来的人是贺征时，还想着既沐青霜受伤又昏迷，那至少可以与贺征先商量着。
哪知贺征就是那个被派来接手暂代利州军政事务的人。
他非但奉命来接手暂代利州军政事务，还要将循化的沐家主宅纳入监管，如今沐家任何一个人——尤其是名下府兵——想要踏出循化城半步都得需他首肯，若违令强闯，可就地格杀。
静静听着向筠抹泪说完事情始末，沐青霜面无表情地点了点头：“嫂，我饿了。你帮我煮个马蹄排骨粥好不好？厨房的人没你煮得好。”
向筠知道她这是要将自己支走，便擦干眼泪站起身来。
“疯子都，你去帮我大嫂削马蹄，好好练练你的刀功。”沐青霜又对令子都道。
若不是场合不对，令子都怕是要大笑着捶她。
令子都有些担心地看了她一眼，见她态度坚决，便叹息着点头应下，随向筠一道退出了正厅。
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沐青霜轻拢大氅窝在主座上，恍恍惚惚看了左手边客座上的贺征。
她想象过无数种与他重逢的场景，却没有哪一种是今日这般情形。
“难怪大嫂那么生气，”她淡淡勾起唇角，眸底却空空荡荡没有笑意，“不管怎么说你也吃了沐家十年米粮。如今这种种，怎么看怎么像白眼狼。”
贺征发恼似地站了起来：“大嫂在气头上不能信我也就罢了，你也不信我！”
“吼什么？”沐青霜轻描淡写掠他一眼，“大嫂将你打出去你都能受着，我才说你句白眼狼你就受不了？”
贺征喉头滚了滚，默默坐了回去，嘀咕道：“受不了。”
“贺征，接手暂代利州军、政这事，是赵诚铭指定交给你的，还是你自己要求的？”
这个答案对她很重要。
若是前者，那么贺征就已是赵诚铭的人；若是后者……
贺征与她四目相接，嗓音轻哑：“我自己要求的。”
“多谢贺二哥。”沐青霜长吁了一口气，闭了闭眼。
若是旁的人来接手此事，沐家主宅此刻怕是已被重兵包围。
“赵诚铭肯同意将这事交给你，想来是问你要了代价的吧。你用什么跟他换的？”她望着贺征，多少是感激的。
这几年她虽从不看贺征捎回来的信，却也从大哥大嫂口中听得不少关于他的消息。
他不但逐渐收拢沣南贺氏当年旧部与臣属，也凭着自己在中原战场的赫赫功勋得到了不少人的拥戴，前路璀璨可期。
这样的贺征，原本没必要搅和到利州这摊子浑水中来；他主动向赵诚铭要求来接手暂代利州，是为了保护沐家。
“也没……”见沐青霜横了自己一眼，贺征急急收住敷衍之词，清了清嗓子，垂眸应得规规矩矩，“只是答应他，将来论功行赏时，我只领食邑，无封地。”
沐青霜点了点头，若有所思地问：“赵诚铭的意思是，要你将沐家人就地圈禁？”
“我接到的令只是暂时监管，眼下沐伯父的事并无确凿定论，事情尚有余地，”贺征抿了抿