一扇琉璃门外，錾银钩上悬挂着细丝竹篾软帘，南窗下支了一张罗汉床上，靠右侧栏杆设有条秋香色蟒纹引枕。
皇后穿着一身家常的棉绫裙衫，靠在引枕上，右臂为跟前用着时鲜蔬果的陛下打扇，明帝吃了半饱，解了暑气，就不再用了，这时侍女递上来一方百合香熏染的罗帕，明帝双手捧着擦干净了嘴，无意之中嗅到了一丝女儿香，眉目微微一凝，不禁抬头多看了皇后跟前年轻貌美、宛如新月生晕的侍女一眼。
皇后柳眉微沉，道：“红螺，还不下去，教苏嬷嬷沏些茶汤来！”
红螺躬身行礼，清秀的小脸颜色惨白，连罗帕也不要了，便姗姗离去。
明帝将身体往后挪挪靠向皇后，头枕在皇后的一双腿上，寻了个最舒坦的姿势，仰躺下来，皇后怀中酥云半掩若明若隐，团扇拂过一缕缕无形无质的胭脂香风，熏人欲醉，明帝不禁嘴角上翘，眯了小片刻，等心腹宦官来报时，说是到了批阅奏折的时辰，也没立刻起身，而是同皇后聊起了家常。
“皇后，老三老四是一天坠地的，算年纪，也该到了指婚的时候了。”
皇后眉宇微垂，并不言语，似是陷入了沉思。
当年六宫乱斗血流成河，其中贤妃最为受宠，她那时还不是继后，废了九牛二虎之力才将那贱人胚子斗进了冷宫，本以为那贱人在冷宫安分守己，陛下不再念着她也就算了，皇后高抬贵手，没赶尽杀绝。谁知，她居然在冷宫里产下一对双生子来！怪自己糊涂，方让贤妃有机可乘。
“皇后？”
皇后微笑应道：“是到了指婚的年纪了，陛下为他们相中了谁家的女公子？”
明帝舒适地闭起双眼，微微上弯的眼角拉长了那双尊贵的凤眼，比年轻时多了几缕皱纹，但依然倜傥。
“上次与你说的，苗家的女公子璎璎，似乎就极是不错。”明帝握住了皇后打扇的手，将它放在自己的胸口，缓慢而缱绻地揉了揉，“选了萧泠。不过，我还是可惜了璎璎，要不，就让老三老四挑一挑，谁同璎璎投缘，朕下旨赐婚。”
皇后笑道：“陛下这是想着，霸着苗太傅家的两个孙女哪！肥水不流外人田？”
明帝点头，全然没有被看破的窘迫，大大方方地承认了：“朕正有此意。”
皇后便也颔首：“不过，咱也别剃头挑子一头热，委屈了璎璎。若依臣妾愚见，不如，就请璎璎和太傅入宫来，婚姻大事，终究是要看父母之命，和璎璎自个的意愿。”
明帝哈哈大笑，睁开眼睛，从皇后的怀中坐了起来：“说的极是。不过皇后知道，璎璎和朕之老四，常在翠微书斋念书，一道拜师一道游学，彼此亲厚无间，只是老四似乎不上进，依朕看，老四若是得了这个媳妇儿，如此鞭策催促，说不定能收心。”
皇后的眼角微微抖了一抖，她最怕的便是贤妃拉拢苗太傅，不过，她宛然垂眸，容色宜嗔宜喜，温声道：“陛下既然已作了决定，那么只管之后同臣妾说一声就是了，臣妾能为贤妃妹妹办妥当。”
明帝肯定道：“嗯，你办事，朕放心。你一向宽宏仁泽，待人以诚，怪不得贤妃与你交善。”
翌日，御园太液池畔，明帝传召苗太傅与苗璎璎。
明帝尊太傅为师，此番借着品尝岭南荔枝的名，将太傅请入宫中，但苗太傅心中却隐隐不安，陛下单独传召倒也罢了，怎的又要捎带上璎璎，莫非……
一念生出，太傅心神不宁。
事情果然没有出乎太傅预料。
明帝亲自为太傅剥了几粒荔枝，苗太傅受宠若惊，连忙推辞，明帝笑道：“太傅何必辞谢，朕敬太傅为师长，即便不如此，太傅亦是朕几个皇子的授业恩师，几粒荔枝而已，何谈受之不起。”
说罢又看向一旁端坐，神情略有几分拘束的苗璎璎，因笑道：“朕看璎璎长了几岁，盈盈十五，娟娟二八，正当妙龄，如玉昙初胎，其风姿更不逊当年嘉宁湘郡主。再有几年，得倾城之貌，真国色也。”
苗璎璎顿时荔枝也吃不香了，连忙汗颜说道：“陛下拿璎璎玩笑呢。”
太傅亦称：“陛下谬赞，臣的孙女生来孱弱，不过蒲柳之姿，如何敢当陛下以‘国色’称许。”
“唉，太傅过谦了，”明帝抚掌道，“太傅日守宝山，可曾想过，为璎璎定下媒聘？”
太傅摇头：“还未曾许过人家。”
其实陛下抛出这个问题了，苗太傅就知道，自己已经猜得八九不离十了。陛下果有意为璎璎赐婚，这不稀奇，但陛下究竟是要为谁赐婚？
迂回了这么许久，明帝也就不再拐弯抹角了，因此直抒胸臆：“朕膝下老三老四，三子君宪，四子君宜，年纪与璎璎匹配，又是一同在翠微书斋求学，品貌想必太傅也知晓，朕想为自己的儿子，与璎璎牵个红线。只是不知道，太傅和璎璎更属意谁呢。”
明帝果然扔出了这道难题。苗太傅的脸色僵硬了半晌，亦说不出话来。
陛下也不单独提三殿下，或是四殿下，就是框死了让苗太傅二择其一，否则不好拒绝，便显得陛下两个儿子都不入眼了，只怕惹得龙颜大怒。
但最令苗太傅感到糟糕的是另一桩，璎