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明面上的罪魁祸首已经被关押在诏狱里，民间也不再流传谣言，皇帝陛下与皇后娘娘终于得以松口气。
皇帝陛下于是集中精力忙碌起了朝政。他最关注的事共有两则——其一，便是哈密之事。此事暂时已经得到解决，早在小家伙刚出生的时候，吐鲁番便上奏说要派来使者献上哈密城池与忠顺王的金印，请求纳贡通关。那时候，朱祐樘并没立即接纳他们，而是着陕西行都指挥使司仔细观察，他们究竟是否诚心诚意想归附纳贡。
经过陕西行都指挥使司连续数月的查证，吐鲁番所言确实属实。因国内已有饥荒之象，连王室贵族都有些入不敷出，日子过得远不如以往舒坦，所以其国主才力排众议，坚持放弃哈密，继续纳贡称臣。
说实话，朱祐樘并不相信吐鲁番的忠诚。但为了西北边境的安定考虑，接受吐鲁番的服软是眼下最佳的应对之策。至于吐鲁番是不是会再次寻找借口袭扰哈密，甚至是劫掠大明边境，他打算借机会给他们立一立规矩。
最近，吐鲁番的使臣携哈密忠顺王金印以及俘虏入京，朱祐樘便命内阁拟定针对所有藩国的约法三章。既然治家有家规，治国有国法，那么与藩国交往，自然也该有一定的规矩。藩国若能遵循这些规矩，国朝自然不会吝啬；如若不能，时常如墙头草般摇摆，也不能冀望国朝待它们宽厚；若反复无常，时而顺从时而为敌，那便只能按规矩办事了。
内阁的几位阁老领命后，渐渐琢磨出了此事的好处。于是，在激烈的争吵中，他们将藩国按照忠诚度分成了三六九等。相应的纳贡、赏赐、待遇等等，都有不同的规格，需要遵守的规矩当然也全然不同，得到的惩罚亦完全迥异。
来自吐鲁番的使者正在京城中四处活动，希望能早日觐见皇帝陛下。他们并不知晓，等待他们的将是初具雏形的朝贡体系。若他们想从中获得好处，便绝不可能像从前那般反复无常，否则等待他们的绝不是宽容与仁慈。
藩国之事与边防息息相关，朱祐樘并不擅长兵事，却也知晓如今边防的情形较为败坏。他若想改进边防，只能任用能人主持兵部。如今的兵部尚书马文升确实是能臣，却毕竟年纪渐渐大了，也不能离开京城前往边疆督抚。他需要更多年轻而又富有能力的文臣武将整饬边疆军事，重振国朝初年的尚武之风。
当然，他也知道，整饬边疆并不容易，须得徐徐图之。涉及兵事，朝中文武大臣都会格外敏感，他必须仔细筹划。
第二则要事，则与内阁有关。丘濬和王恕入阁后，果然节制住了刘吉。有他们俩与刘吉对着干，再加上徐溥和刘健，内阁行事态度虽不如以往那般稳当，行事风格却越发如他所愿了。不过，许是因为这些时日过得太憋屈了，刘吉最近提出了一条奏疏，令朝中文武为之侧目——
他提出，举人参加会试三次不中者，终生不能再考会试。此举若当真实施，无疑将断了许多举子的晋身之途。若是深究他为何会提出此事，却依旧与丘濬以及传闻中给他取“刘棉花”之名的国子监老生员有关。
他如今在内阁中与丘濬对掐，因王恕帮忙之故，竟是屡屡落在下风，难免迁怒他人。一则给他取绰号的国子监老生员便是屡试不第者，又是丘濬的学生，断了此人的晋升之途无疑便是最好的报复；二则无论是丘濬或是王恕都在文士之中颇有声名，其中便很有些老举子推崇他们二人，报复了这些举子便等同于报复了这两人。
丘濬与王恕自然不可能同意如此荒唐的建议，当朝就和刘吉掐了起来。但刘吉所言听起来仿佛亦是有理有据——所谓事不过三，但凡真正才华能力出众者，别说三次会试了，即使是一次会试亦能脱颖而出。而唯有才能庸碌者，才需要一而再再而三，甚至是数十岁之久才中进士。这样的人，又能为皇帝陛下效忠多少年呢？
双方掐得风云变色，甚至于藩国约法三章之事都有些停滞了。朱祐樘劝了他们好几回，他们都不过是暂停战火，又借机继续互掐。这让皇帝陛下颇为头疼，甚至有些后悔让刘吉留任内阁首辅了。
作者有话要说：我回来啦~~~
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第292章 刘吉致仕
“既然刘吉已经不适合留在内阁之中, 何不让他离开呢？”对于朱祐樘的烦恼, 张清皎很是一针见血, “纵然他曾经有功，也无法更改如今他沉溺于愤懑之中，公报私仇的事实。以他的性子，他不敌丘濬与王恕这两位, 必定会想尽各种办法将他们挤出内阁。若是等他靠着结党来对抗，朝堂风气必定会再度败坏, 万岁爷几年的努力岂不是付诸东流？”
朱祐樘长叹一声：“都怪我, 因为一时心软, 没有让他致仕, 反倒容他留在了内阁里。” 前些时日刘吉九年秩满, 他便该让他致仕的。纵然刘吉恋眷权位，也不至于像当年的万安那般脸皮奇厚，死活都不肯辞官才是。
“眼下再更正, 为时亦不晚。”张清皎道。
朱祐樘颔首：“明日我便与他直